Он лежал, собирая в себе крохи сил и мужества.

Возможно, его слабая попытка к сопротивлению окончилась бы плачевно, не вмешайся в ситуацию сила, которой он тогда попросту не знал.

Хлопнула дверь, и вдруг в тесное помещение ворвался чей-то истошный крик:

— Пульсация! Идет пульсация! Все в убежище! Прячемся! Защитная установка не сработала!

Егор смутно помнил, как незнакомые люди в одинаковых серых мешковатых комбинезонах выскочили прочь, а он, собрав силы, сел на узкой кушетке, пытаясь понять, куда он попал и что означает происходящее вокруг.

Рядом на полу валялись элементы бронескафандра.

Экипироваться и вооружиться. А там посмотрим…

Он действовал на полном автомате. Мышцы едва слушались, кое-как ему удалось водворить на место все части экипировки и запустить диагностику боевой брони.

Включившаяся система поддержания жизни слегка прояснила рассудок, он загерметизировал шлем и только сейчас обратил внимание на работающий терминал компьютера, расположенный в помещении.

Вмонтированный в стену экран показывал схему помещений огромного здания, с нанесенными на нее стрелками различных маршрутов движения. Очевидно, постройка была столь велика, что персоналу, работающему в ней, приходилось ориентироваться по специально созданным картам уровней.

Егор всматривался в экран, стараясь запомнить планировку здания, несколькими этажами уходящего под землю, он намечал путь отхода и не заметил, как в эти мгновенья сквозь исказившуюся, плавно деформировавшуюся стену прорвалось холодное зеленоватое мерцание — оно заполнило помещение, обволокло фигуру в боевой броне и потянуло прочь, в бездну, в черноту абсолютного беспамятства, от которой он очнулся уже в Новосибирской зоне отчуждения, незадолго до памятной встречи с Дарлинг.

Дарлинг с трудом села, переводя дыхание.

— Как ты?

Саид попробовал пошевелить ногой.

— Терпимо.

Она перевела взгляд на Егора.

— Значит, ты бывал тут раньше? Кто эти люди в серых одеждах?

— Понятия не имею. Главное, в моей памяти сохранились схемы помещений. Я для верности сейчас переписал их на чип.

— Что предлагаешь?

— Исследуем здание. Тут неподалеку зал, отмеченный как «хранилище». Рядом информационно-вычислительный центр. Обрати внимание, пометки на компьютерной схеме вполне читаемы. Они нанесены человеком! Саид, ты сможешь идти?

— Смогу.

— Тогда не станем терять время!

Они двигались по темному лабиринту коридоров на уровне первого этажа огромной постройки.

— Вот этот зал. — Егор остановился перед массивными дверями. — Информационный центр расположен выше.

— Заперто. Приводы обесточены, — с досадой произнес Апостол.

— У меня в армгане еще осталась энергия. — Саид выступил вперед. — Отойдите, я срежу крепления дверей.

После нескольких разрядов лазерного излучения одна из массивных плит рухнула на пол.

Дарлинг первой перешагнула порог и вдруг остановилась, почувствовав, как все замерло в груди. Сколько раз она рисковала жизнью, углубляясь в разрушенные бункеры Академгородка, действуя на территории Ковчега, иногда расходясь буквально в нескольких шагах с патрулями враждебной группировки, и все ради поиска затерянного под землей сегмента бункерной зоны с несколькими сохранившимися там, по воспоминаниям приора Глеба и командора Хантера, установками, похожими на саркофаги.

Свет, проникающий сквозь проломы в стенах, выталкивал из сумрака, навстречу взгляду, сегменты помещения, разделенные экранированными перегородками, у стен высились неработающие компьютерные терминалы, по полу и потолку змеились связки трубопроводов и кабелей, соединяющихся с устройствами, действительно напоминающими саркофаги, с прозрачными крышками из толстого пластика.

Дарлинг в этот миг вспомнилось все, что рассказывал ей командор Хантер. Если вырвать отсюда несколько секций и перенести их в реальность разрушенных бункеров Академгородка, то описание получалось точным, до мелочей.

Она обернулась.

Аскет стоял подле одного из саркофагов, напряженно вглядываясь в черты лица человека, помещенного внутрь.

Титановая Лоза подошла ближе. В камере лежал мужчина. Нагое тело выглядело неестественно худым, черты лица заострились, кожа обтягивала скулы, ребра выступали — он был похож на мумию.

На контрольной панели приборов, вмонтированной в изголовье, не горело ни одного индикационного сигнала.

В соседней камере, за тонкой перегородкой, лежал… сталтех, как две капли воды похожий на тех, что атаковали Пустошь, а сейчас защищали город!

Два саркофага соединялись между собой оптическими кабелями, предназначенными для передачи данных.

Дарлинг почувствовала, как горят ее щеки. Процесс формирования сталтеха не завершился, кое-где виднелись мышцы, пронизанные прожилками серебра, из-за низкой температуры внутри саркофага плоть не разлагалась, и сочетание живого с неживым выглядело особенно жутким…