— Я сделаю все что смогу. — Шепетов потянулся за своим нанокомпом. — Командор, передай Дарлинг, пусть продержатся еще час!

Неизвестная точка пространства…

Окрестности комплекса зданий постепенно принимали формы и вид городища скоргов, а внутри монументальных построек все еще продолжался бой.

Сталкеры отступали в глубины подземных уровней, куда еще не прорвались металлорастения.

Сталтехи, захваченные техносом, наседали.

Очередную герметичную дверь выбило ударом СВЧ-импульса, коридор после ослепительной вспышки заволокло едким дымом.

Дарлинг сбило с ног ударной волной. Во мраке едва угадывались тени противника, расширитель сознания и связанные с ним сканеры работали все хуже, имплантированные накопители энергии практически разрядились, силы организма были истощены.

Все, наступил предел.

Нечеткая фигура сталтеха выдавилась из тьмы всего в нескольких метрах.

У нее не осталось сил даже на слабенький удар с использованием боевых имплантов.

Титановая Лоза выхватила нож с мономолекулярным лезвием.

Во рту ощущался железистый привкус крови.

Сталтех шагнул к ней, и вдруг наперерез ему метнулась стремительная тень.

Короткая очередь импульсного автомата ударила в грудь Апостола, отшвырнув его к стене.

Сбоку возник еще один силуэт, схватка, происходящая во мраке, походила на стремительный танец теней.

Аскет коротким взмахом клинка перерубил позвоночник противника и, вырвав из трехпалых конечностей оружие, тут же открыл огонь, прошивая короткими очередями узкий, длинный коридор.

— Лоза, вставай! Саид, помоги Апостолу!

Среди горячки непрекращающегося боя в рассудке Егора уже не возникали мысли о спасении.

Он не видел выхода. Технос загонял их все глубже и глубже, но бункерная зона, расположенная под зданиями, не бесконечна.

Дарлинг, пошатываясь, встала. Если бы не Егор, они уже давно бы погибли. Он держался сам и не давал остальным рухнуть в изнеможении, признать, что сил больше нет…

Апостол тяжело дышал, повалившись на бок. Бронепластины на его груди разворотило несколькими попаданиями.

Вместе с Саидом они подхватили его под руки и потащили по коридору, прислушиваясь к редким звукам выстрелов, — Аскет отступал последним, сдерживая наступательный порыв новоявленных исчадий техноса.

Импульсный автомат вхолостую щелкнул электромагнитным затвором.

Отшвырнув в сторону разряженное оружие, Егор развернулся и побежал вслед отступавшим сталкерам.

В его рассудке занозой застрял образ Сашки Юрко. Не к месту вспоминались бойцы «Альфы-12», сгинувшие в этом проклятом пространстве.

Зачем камеры соединялись между собой оптическим волокном?

Что за данные пытались скопировать эти твари из человеческих рассудков?

«Альфа-12»…

Его группа…

Егор не осознавал того, как, подчиняясь надрывным мыслям, имплантированный чип мью-фона переключился на иную частоту, посылая в эфир давно забытые всеми позывные.

Группа из трех сталтехов, еще не подчиненная техносом, отступавшая в глубины бункерной зоны, внезапно остановилась.

Три низкорослые фигуры обменялись между собой какими-то данными, затем свернули в тоннель, соединяющий два параллельных коридора.

Титановая Лоза и Саид с трудом дотащили Апостола до очередного помещения.

— Тупик!

Дарлинг осмотрелась.

Действительно, дальше отступать некуда. Коридор влился в обширный прямоугольный зал, сплошь заставленный каким-то контейнерами.

— Паша, ты как? — Она склонилась над Апостолом.

— Терпимо… — едва слышно отозвался он. — Оружие бы мне… Врукопашную уже не смогу…

В коридоре раздались приближающиеся шаги.

— Аскет, — определила Дарлинг. — А за ним еще трое. Сталтехи!…

— Саид, помоги! Оттащим Апостола подальше от входа!

Егор вовремя заметил преследование. Единственным его оружием оставался нож. Расширитель сознания еще работал, и он пока что ориентировался во тьме.

Вбежав в просторное помещение, он вжался в стену сразу за дверным проемом.

Одного успею положить точно. А дальше — как судьба рассудит.