Либби невольно посочувствовала ему и тут же одернула себя.

Все равно он не имеет права вымещать на ней досаду и злость. Разве она не пыталась ему помочь? Хотя мысли о разлуке жгут ее изнутри, она делает все, что в ее силах, заботясь, чтобы он вернулся туда, куда хочет.

Либби взбиралась вверх по склону и думала: у нее тоже своя жизнь. Правда, сейчас это ее совсем не утешает. Сейчас ей нужно работать над диссертацией и готовиться к следующей экспедиции. А еще в университете ей предложили прочитать курс лекций, и предложение нужно как следует обдумать. А она занимается всякой ерундой — покупает фотоаппараты и овсяное печенье. В последний раз, решила Либби и тут же поняла, что это действительно будет последний раз.

Она остановила «лендровер» в том месте, где грунтовая дорога переходила в узкую тропу. Она не собиралась заезжать к Калебу. Во время поездки она твердила себе, что вернется в хижину и приступит к работе. И все же вот — не выдержала, позволила себе снова увлечься. Ну ладно… она воспользуется случаем и сделает кое-что и для себя.

Повинуясь внезапному порыву, она выхватила из сумки новенькую камеру поляроид. Вынула ее из коробки, наскоро прочла инструкцию и вставила кассету — она купила несколько штук. Подумав, достала из сумки и пухлый пакет овсяного печенья.

Стоя на вершине холма, она оглядела звездолет. Огромный и тихий, он стоял на камнях и на поваленных деревьях, как экзотическое спящее животное. Либби постаралась не думать о человеке, который сейчас находится внутри звездолета, и сосредоточилась на самом летательном аппарате.

«Наверное, в будущем это самое популярное средство передвижения», — подумала она, разглядывая звездолет в видоискатель. Как автобус «Грейхаунд» или мощный грузовик. Приветствуем вас на борту нашего корабля, мы совершаем регулярные рейсы на Марс, Меркурий и Венеру. Остались места на экспресс-рейсы на Плутон и в созвездие Ориона. Не рассмеявшись, а, скорее, всхлипнув, Либби сделала два снимка звездолета. Присев на землю, она смотрела, как выползают из слота готовые фотографии. Пятьдесят лет назад, думала она, самопроявляющиеся фотографии были чем-то вроде научной фантастики. Она оглянулась на звездолет. Наука не стоит на месте. Она стремительно движется вперед!

Решив еще немного побыть наедине с собой, она вскрыла пакет и задумчиво откусила кусок печенья.

Конечно, она никогда не сможет никому показать снимок, который у нее на глазах делается все четче. Один предназначен для капсулы времени, а другой — для ее личного архива. Либби убеждала себя в том, что ею движет чисто научный интерес. Она снабдит фотографию подписью и поместит в отчет о своем необычном эксперименте.

Правда, то, что с ней произошло, к науке не имеет никакого отношения. Случившееся затронуло ее душу и сердце. И здесь очень не хочется полагаться на одну лишь память.

Либби сунула снимки в карман, повесила камеру на плечо и зашагала вниз.

Подойдя к люку, она подняла было руку — и рассмеялась. Разве можно стучаться в люк космического корабля? Звездолет высился над ней; чувствуя себя ужасно глупо, Либби все же постучала два раза. На землю спрыгнул бурундук; он вскочил на ствол поваленной сосны и уставился на нее.

— Знаю, я веду себя странно, — сказала ему Либби. — Только никому не говори, пожалуйста! — Она бросила зверьку половинку печенья, повернулась к люку и снова постучалась. — Открывай, Хорнблауэр! Я стою здесь как идиотка!

Люк не открылся. Она пробовала стучать, молотить кулаком, кричать. Разозлившись, даже лягнула люк ногой, но лишь ушибла пальцы. Взбешенная, она уже собралась повернуть назад, как вдруг ей пришло в голову: а если Кэл просто не слышит ее?

Подойдя поближе, она принялась отыскивать устройство, с помощью которого он в прошлый раз открыл звездолет. На поиски ушло минут десять. Когда люк, наконец, открылся, она ворвалась внутрь, готовая к бою.

— Слушай, Хорнблауэр, я…

В рубке Кэла не оказалось. Раздосадованная Либби отбросила волосы со лба. Каков негодяй! Его нет на месте даже тогда, когда ей хочется наорать на него!

Защитный козырек оказался поднят. Она не могла заглянуть в звездолет снаружи, но сейчас перед ней открылась потрясающая по красоте панорама. Либби как завороженная смотрела в обзорный экран. Потом она подошла к панели управления и села в кресло. Интересно, каково это — управлять таким огромным и мощным кораблем? Она пробежала взглядом по бесчисленным кнопкам, рычажкам и шкалам. Естественно, он все это любит. Даже она, накрепко привязанная к земле, прекрасно представляет, какую можно испытать дикую, безграничную свободу, бороздя просторы Вселенной. Видишь планеты — разноцветные яркие шары. Видишь блеск далеких звезд, мерцание лун, двигающихся по орбитам.

Ей хотелось именно так думать о Кэле, представлять, как он лавирует среди звезд, как лавировал среди деревьев на своем аэроцикле.

Либби еще раз взглянула на приборы и покосилась на бортовой компьютер. Чувствуя себя немного не в своей тарелке, она воровато оглянулась через плечо — и решительно подалась вперед.

— Компьютер!

– Слушаю.

Либби невольно дернулась и прикрыла рот рукой. Она собиралась задать компьютеру два вопроса, но получить ответ ей хотелось лишь на один из них. И все же она всегда стремилась к объективности… Либби набрала в грудь побольше воздуха, резко вздохнула, выдохнула и ринулась в бой.