— Ох, какие они красивые! — тихонько произнес Спайк. — Просто загляденье.

— Жалко, что мы не можем с ними поговорить, — сказала Эбби.

— Если хочешь, я буду переводить, — предложил Лютик.

Он крикнул что-то на языке единорогов, и чудесные создания подошли ближе. Приветливо качая головами, они негромко ржали и фыркали. Внезапно по лицу Лютика пробежала тень тревоги.

— В лес пришли чародеи тьмы, — сообщил он, повернувшись к Эбби и Спайку.

— А что они здесь делают? — спросила встревоженная Эбби.

Лютик вновь обратился к единорогам.

— Чародеи тьмы возятся под землей, — сказал он, внимательно выслушав ответ. — Единороги не знают точно, чем именно они заняты, потому что чародеи вырыли огромную нору. И со всех сторон окружили ее отравленной полосой.

— А что такое отравленная полоса? — спросил Спайк.

— Чародеи тьмы прокладывают такие полосы, чтобы эльфы не могли приблизиться к их жилищам, — объяснил Лютик. — Они ведь ужасно боятся, что мы придем и защекочем их во сне. И когда они подозревают, что эльфы близко, то посыпают ядом землю вокруг своих домов. Этот яд вдобавок убивает все травы и деревья.

— Я думаю, нам с Бенбоу надо слетать и посмотреть, что там творится, — сказала Эбби. — Может, удастся разгадать замысел Вулфбейна. Сэра Чедвика эти сведения наверняка заинтересуют.

— Хорошо, — кивнул Спайк. — А я останусь здесь, с Пэдди и эльфами.

— Будьте осторожны, — предупредила Эбби.

— Не волнуйся, милая, я за ними присмотрю, — заверил ее Пэдди.

Лютик что-то спросил у единорогов. Они тихонько заржали в ответ и ускакали прочь.

— Единороги рассказали мне, где находится нора, — сообщил Лютик. — Я полечу с вами и укажу путь. Если только Бенбоу сумеет поднять не только Эбби, но и меня тоже.

— Для Бенбоу это ерунда, — заявила Эбби. — Только держись покрепче.

Она сделала альбатросу знак спуститься.

Эбби и Лютик вцепились в лапы Бенбоу. Огромный альбатрос с легкостью взмыл в воздух. Эбби просвистела свою магическую мелодию, и все трое растворились в воздухе.

Бенбоу летел прямо над макушками деревьев, а Лютик давал указания:

— Еще раз налево, теперь направо. Спускайся!

Эбби увидела огромную безобразную кучу земли, со всех сторон окруженную мертвыми, высохшими деревьями, некоторые из которых валялись на земле. Казалось, деревья пали жертвами разразившейся в лесу страшной битвы. Однако Эбби не заметила никаких признаков Вулфбейна, Лючии или других чародеев тьмы.

— Что ж, Бенбоу, полетели назад, к дереву эльфов, — распорядилась Эбби.

Через несколько минут они снова очутились на лесной опушке. Эбби, Спайк и эльфы, не тратя времени, погрузились в тележку Пэдди, и тот помчал их к вокзалу Спеллера.

Сэра Чедвика, Джека Элвина, Мендини и капитана Старлайта они нашли в тесном кабинете начальника вокзала. Все четверо внимательно изучали карту железнодорожных путей и толстую потрепанную тетрадь с расписанием движения поездов.

Эбби тут же рассказала сэру Чедвику о странном логове в Дремучем лесу.

— Думаю, с этим мы разберемся завтра, — после недолгого размышления изрек тот. — Прежде всего нам необходимо помочь эльфам соединиться с семьями и устроиться на новом месте.

— Поезд готов к отправлению? — обратился сэр Чедвик к Джеку Элвину.

— Так точно, — отрапортовал Джек.

— Кстати, нам надо предупредить декана колледжа Мерлина, что мы собираемся забрать его гостей, — спохватился сэр Чедвик.

— Может, пошлем ему письмо с Бенбоу? — предложила Эбби.

— Неплохая идея, — кивнул сэр Чедвик.

Но тут взгляд его упал на какое-то приспособление, стоявшее на столе.

— Погодите-ка минутку! Это ведь телеграф? — обратился он к начальнику вокзала.

— Именно он, сэр.

— Знает кто-нибудь из вас азбуку Морзе? — повернулся сэр Чедвик к друзьям. — Я сам знал ее когда-то, но порядком подзабыл.

— Я знаю, — ответил капитан Старлайт.

— Отлично, Адам, — улыбнулся сэр Чедвик. — Тогда, пожалуйста, отправь телеграмму декану колледжа Мерлина. Если мне не изменяет память, его телеграфный адрес — Меркол. Отбей следующий текст:

Капитан Старлайт быстро застучал телеграфным ключом, отправляя послание. Через несколько минут машина издала сигнал, сообщая, что пришел ответ. Старлайт записал его и прочел вслух: