— К бою! — приказал командир дивизии.

Но по-настоящему развернуться для встречного боя полк, атакованный танками из засады, не успел — ему попросту не хватило для этого времени. Укрываясь в придорожных канавах, в ложбинках, за пнями и поваленными деревьями, сотовцы стойко встретили неожиданный удар противника, прижавшего их к земле огнем танковых орудий и пулеметов, подожгли бутылками с бензином несколько машин. А когда был отбит первый, самый яростный, натиск, во избежание ненужных, неоправданных потерь весь 85-й по приказу генерала Руссиянова стал отходить в ближний лесной массив — по не проходимым для танков тропам и просекам.

Еще сутки оперативная группа штаба дивизии и остатки полка шли на север и северо-восток в поисках возможности без потерь переправиться через Днепр и выйти к своим. На коротких привалах высылали вперед разведку — она намечала маршрут через населенные пункты, в которых не было немцев, выбирала дороги, по которым не могли двигаться танковые и моторизованные части противника.

12 июля, когда стало ясно, что немцы, по всему, отказались от преследования этого отряда (наверняка были уверены, что он все равно далеко не уйдет — без пищи и боеприпасов, с ранеными на руках), генерал Руссиянов приказал дать всем до конца дня отдых. Расположились в густом сосняке, выставили, как положено, охранение и наблюдателей, командиры подразделений провели проверку личного состава — кроме погибших, все были налицо. Людей накормили — тем, что оставалось в запасах тыловой службы, дополнительно раздали патроны и гранаты.

Во второй половине дня провели короткие партийные собрания штаба дивизии и полка, пригласив на них комсомольцев. Откровенно и подробно обсудили сложившуюся обстановку, приняли единодушное решение: коммунисты и комсомольцы обязаны показывать в эти трудные дни пример выдержки, выносливости, мужества и стойкости, верности военной присяге.

А когда начало темнеть, снова тронулись в путь — сквозь начинающийся, глухо шуршащий в ветвях дождь по лесной, вилявшей меж черных стен сосняка дороге.

На рассвете 13 июля головной дозор доложил командиру дивизии: впереди Днепр, противник поблизости не обнаружен.

Решение было принято без долгих раздумий:

— Будем переправляться. Вплавь. На подручных средствах. В первую очередь переправлять на восточный берег раненых. Помочь тем, кто не умеет плавать.

Генерал не торопясь вышел на утреннюю опушку леса. Совсем по-мирному пели здесь птицы. Сквозь туман золотисто просвечивали лучи встающего за Днепром солнца… Командир Сотой медленно спустился к реке, снял каску, наклонившись, зачерпнул пригоршню днепровской воды.

— И все-таки мы дошли!

Старший батальонный комиссар Филяшкин стоял рядом, глядел на его левую, почти всегда прижатую к телу руку — она у генерала действовала плохо: два года назад, во время освободительного похода в Западную Украину (полковник И. Н. Руссиянов командовал тогда 52-й стрелковой дивизией) была ранена осколком снаряда.

— Ничего, комиссар! — заметив его взгляд, сказал командир дивизии. — Переправимся и скоро будем среди своих.

Начали переправу, Один за другим входили в днепровскую воду красноармейцы, подняв над головой винтовки и карабины. Для раненых из толстых веток вязали что-то наподобие плотиков — чтобы можно было троим-четверым поддерживать его во время переправы с обеих сторон. Для тылов и хозяйственного обоза решили поискать брод — с этой целью подполковник Яки «мович выслал вверх и вниз по реке две группы саперов.

Волоча короткий кургузый ствол спиленного когда-то давно, уже чуть подгнившего дерева, перед командиром дивизии появился красноармеец Андрей Дедов — из артиллерийских мастерских, вытянулся по стойке «смирно».

— Для вас, товарищ генерал… У вас же рука вон…

Иван Никитич Руссиянов, гвардии генерал-лейтенант в отставке, рассказывал об этом эпизоде войны, о той незабываемой переправе через Днепр, и взгляд его теплел от воспоминаний.

— Именно в те дни, в дни тяжелых оборонительных боев и вынужденного отступления, когда дивизия выходила к своим, родилось и окрепло наше непобедимое фронтовое братство. Мы выходили иногда разрозненными группами, отдельными отрядами, но мы никогда не забывали, что мы — дивизия, сотовцы… И не хочу скрывать: именно в тот день, когда я переправлялся через Днепр на стволе дерева, принесенного красноармейцем Дедовым, я дал себе клятву никогда не расставаться со своей Сотой, пройти с ней по дорогам войны до победы или столько, сколько будет отпущено мне солдатской судьбой.

— Но вам могли приказать…

— Было. Приказывали. Но я объяснял, и меня понимали…

Да, он, Иван Никитич Руссиянов, прошел со своей дивизией, а затем и с развернутым на ее базе гвардейским механизированным корпусом всю войну. Он был с нею в боях под Ельней, на Юго-Западном и Брянском фронтах, снова выводил ее из окружения поздней осенью сорок первого, его полки воевали на южном фланге великой битвы под Москвой, держали прочную и стойкую оборону на Брянском фронте летом сорок второго… А потом — уже не полки, а механизированные бригады корпуса громили врага на Среднем Дону, в Ворошиловградской области, под Изюмом, в районе Барвенкова, осенью сорок третьего освобождали Донбасс, штурмовали Запорожье, в тяжелейших боях сражались с врагом под Кировоградом… Потом были бои за Будапешт, схватки с эсэсовскими танками в районе озера Балатон, освободительный марш по весенней венгерской земле в сорок пятом, штурм Вены, ее Арсенала и ее мостов, последние схватки с врагом в предгорьях Австрийских Альп…