Сегодня кафе нельзя было узнать. Всё сверкало вокруг: новогодние ёлки украшали окна, игрушечные Санта Клаусы плясали и смеялись, разноцветная мишура, освещённая маленькими лампочками, слепила глаза. Не было ни одного свободного сантиметра, который не говорил бы о Новом годе. Над самым входом висела огромная реклама: мальчик с очумевшим от счастья лицом протягивал бутылку пепси-кола. Внизу рекламы огромными буквами было написано: "Бери от жизни всё!".

— Что вы стоите? Проходите скорее! — Дима увидел нас и выбежал к нам навстречу. — Мы уже давно здесь, всё готово, раздевайтесь, вон наш столик.

Столик это не совсем верно. Три столика были сдвинуты вместе, покрыты скатертью и уставлены всякими разными закусками. На столе стояли бутылки с дорогими коньяками, винами, шампанским. В графинах стоял сок. Стол был сервирован на пять человек, и за ним никто не сидел.

— Прошу за стол! — скомандовал Володя и широким жестом возвестил о том, что праздник начинается.

— Ну и ну? — Только и смог я произнести, глядя на стол.

— А ты что думал? — гордо сказал Дима. — Фирма веников не вяжет!

Тут же выстрелила бутылка с шампанским, и всё стало подчиняться отточенному столетиями, известному абсолютно всем сценарию — сценарию праздника.

Пытаясь перекричать музыку, люди не говорили, а орали, наклонившись к уху собеседника, отвлекались по различным поводам, а затем снова наклонялись к уху и продолжали кричать уже на совсем другую тему. Тосты следовали один за другим, не давали никому сосредоточиться и наполняли атмосферу каким-то особенным и торжественным содержанием.

Наши друзья наперебой рассказывали нам о своих успехах в делах фирмы.

— Напрасно вы ушли из фирмы! — Володя, как будто жалел нас.

— Всё оказалось совсем не так, как вы думали. Уйдя под крыло других, мы не чувствуем, что мы не хозяева. А через год, после окончания школы, фирма будет не только фактически, но и юридически наша.

Танец — вырвал из компании, закружил, отгородил ото всех и оставил нас с Алёной наедине. Её бархатные руки лежали у меня на плечах, я обнимал её, чувствовал её дыхание, биение её сердца. Казалось, нет ничего и никого на свете, есть только музыка и мы с Алёной.

Танец кончался, мы возвращались на свои места и с нетерпением ждали музыки, чтобы уйти ото всех и остаться наедине.

Меня поразила одна новая черта в отношениях между нами и нашими друзьями: за этот вечер мы с Алёной ничего никому не рассказывали, но это нисколько не смущало наших друзей. Они, увлечённые рассказами о своих успехах, казалось, не замечали нас, мы им были не нужны. И они тоже нас не интересовали. Их рассказы мы выслушивали, а вернее делали вид, что выслушиваем, из приличия. Нам было совершенно не интересно. Зачем мы здесь? Почему мы согласились прийти сюда? Мы хотели увидеть своих друзей? Но их здесь не было. С нами за одним столом сидели совершенно незнакомые люди. Мы хотели встретиться с детством, в последний раз взглянуть на него, попрощаться с ним, но его тоже здесь не было. Нам было тесно здесь, неуютно и мы с нетерпением ждали окончания встречи.

— У меня идея! — голос Володи прервал наши мысли и вернул нас в компанию. — Я предлагаю продолжить наш банкет в бане.

— Чего, чего? В бане? — я подумал, что ослышался. — Тебе, что, помыться захотелось?

— По этому поводу анекдот! — продолжал Володя. — Один приятель говорит другому: "Пойдём в баню, старик, заодно и помоемся".

Все захохотали.

— Ты отстал от жизни, Саня. В бане, конечно можно и помыться, но сейчас туда ходят как в ресторан. Там шашлыки, бильярд, бассейн, музыка. "Крутых" сегодня в ресторане не найдёшь. А вы, что, с Алёной никогда не были в элитных банях? Тогда у вас сегодня будет дебют.

— Нет, нет, это уж без меня, пожалуйста. — Алёна встала из-за стола. — К тому же мне уже пора. Большое спасибо за угощение, не обижайтесь, но мне действительно пора.

Мы вышли из-за стола и направились в гардероб.

— Ну и напрасно! Сами потом жалеть будут. — услышал я голос Наташи.

Мы вышли из кафе. Свежий и холодный воздух сразу отрезвил нас, выгнав последние остатки шампанского.

Какой-то человек нёс мешок с мусором. Он поскользнулся, замахал руками и упал. Мусор из мешка высыпался на снег и образовал на нём большое грязное пятно. Человек встал, что-то недовольно буркнул и ушёл.

Снег кружился медленно и плавно. Как балерины, снежинки, падая, то зависали неподвижно, то снова начинали своё движение, образуя замысловатые и завораживающие фигуры. Они аккуратно укладывались на землю, укрывали её белоснежным покрывалом. Всего одно мгновение и от грязного пятна ничего не осталось. Всё вокруг сияло белизной.

Сыщик

На столе у подполковника милиции лежало десять ярких импортных бутылочек с лекарствами. По заключению экспертов в них находились обыкновенные поливитамины. Дело не было сложным и его следовало бы отдать не ему, а кому-нибудь помоложе, но дело поручили ему. Причиной тому был размах с которым мошенники поставили своё дело. Сотни пожилых людей оказались обманутыми. Жулики вытянули из них все деньги и лишили их возможности не только покупать лекарства, но даже приобретать самые элементарные продукты питания. За многие годы подполковник должен был бы привыкнуть к цинизму и жестокости преступников, но этот случай, почему-то взволновал его. Он аккуратно собрал все бумаги, бутылочки, запер их в сейф, опечатал его и пошёл домой. Завтра ему надо было ехать в больницу и допрашивать одну из потерпевших.