— Папа, папочка! Ты так рано сегодня! Вот хорошо! — Дочь расцеловала его, взяла портфель и повесила на вешалку пальто.

— Привет, Алёна! Вот уж не думал тебя дома застать? — подполковник поцеловал дочь. — Думал, опять с Саней гулять будете до позднего вечера.

— А я его сегодня к нам пригласила. Ты не против?

— Ну, ты лиса! Знаешь же что не против и всё равно спрашиваешь.

Подполковник прошёл в гостиную и сев на диван, раскрыл газету. У него редко получалось прийти домой вовремя и просто почитать газету. Сегодня вечер был свободен и он хотел провести его вместе с семьёй. Он отложил газету в сторону и пришёл на кухню. Его женщины суетились у плиты. Вся кухня была наполнена вкусными запахами, на столах стояли приготовленные салаты и различные закуски.

— Что это у вас? Праздник какой, что ли? Алёна, уж не замуж ли собираешься?

— Доработался ты в своей ментуре, про собственный день рождения забыл!

— Боже мой! — он хлопнул себя по лбу. — Я и вправду забыл.

Он подошёл к своим женщинам, сгрёб в одну охапку и начал целовать их.

— Что же ты делаешь! — закричала жена. — Отпусти, отпусти скорее! Мясо то сейчас сгорит!

Зазвонил звонок.

— Алёна, иди открывать, Саня твой пришёл.

Алёна убежала к двери, а подполковник обнял жену и поцеловал её в затылок.

— Дочка то совсем большая, того и гляди замуж выскочит. Упорхнет она к своему Сане, и останемся мы с тобой одни.

— Никуда не упорхнет. У нас будут жить. Выдумал чего? Да и куда Сане то от тебя деться? Он же на следователя учиться хочет. Мимо твоей ментуры не проскочит. Кошмар, какой! Два сыщика в одном доме будут! Куда ж нам с Алёной деваться-то? — она обняла мужа и прижалась к нему.

Вся кухня наполнилась едким дымом. Мясо всё-таки сгорело.

— Родители! Вы что в доме пожар устроили? — Алёна схватила меня за руку и потащила на кухню. — Закуски спасайте! Саня! Помогай!

Я поздоровался с родителями и начал помогать Алёне сервировать в гостиной стол. Скоро стол был накрыт. Все расселись на свои места. У меня здесь тоже было своё место — рядом с Алёной. Я был здесь совсем, как член семьи. Наши отношения с Алёной уже ни для кого не были секретом. И мои и Алёнины родители были уверены, что после поступления в университет свадьба не заставит себя долго ждать. Иногда наши родители собирались вместе, дожидались, когда мы убежим гулять и в наше отсутствие начинали обсуждать нашу будущую семейную жизнь. Они в своих мечтах расставляли мебель в квартире, решали, кто будет сидеть с ребёнком, и как они будут помогать молодой семье. Когда мы возвращались, эти разговоры тут же прекращались, но их глаза, их взгляды, выдавали все тайны.

Я разлил шампанское, и все затихли. Мама подняла фужер и обратилась к мужу:

— Сорок лет. Как быстро летит время. А помнишь, Толя, как мы познакомились? — Мама говорила это не столько для своего мужа, сколько для нас. Анатолий Андреевич, конечно, прекрасно всё помнил. — В пятом классе ты подрался со своим соседом за партой и учительница пересадила тебя ко мне. Вот так и сидим до сих пор вместе. Я хочу этот тост поднять за тебя, хочу, чтобы ты всегда оставался таким же мальчишкой, каким был тогда, в пятом классе. Таким же честным и смелым.

— Папа, а расскажи, что-нибудь про свою работу. Какое у тебя сейчас дело? Нам с Саней очень интересно. Ну, пожалуйста.

— Да чего там интересного? Я же в основном с грязью имею дело. Вот и сейчас, хотел выпросить у начальства небольшой отпуск, на твои каникулы, меня почти уже отпустили, а потом это дело подвесили — будь оно не ладно.

— А какое дело? — не унималась Алёна.

— Жулики, обыкновенные жулики, но уж с очень большим размахом. Заключают договоры со стариками, навязывают им лекарства, которые ото всех болезней помогают и снабжают их обыкновенными поливитаминами.

— Но где же здесь преступление? — Алёна, видимо вошла уже в роль судьи. — Они же не наносят вреда здоровью? В чём же состав?

— А состав в том, что эти фирмачи…

У подполковника даже перехватило дух. Внезапная догадка прервала его на полуслове.

— Папа, ты чего?

— Слушайте, ребята, а не та ли это фирма, в которую вы с Саней чуть не вляпались?

На лбу у подполковника выступил пот. Ну, как же он мог забыть? Как раньше-то не вспомнил?

— Нет, дорогие мои, ничего я рассказывать вам я не буду. Сам во всём вначале разберусь. А то вдруг и вправду ваши друзья запутаны в этом деле?

— А они нам и не друзья больше. — Алёна с сожалением вздохнула.

— Как это не друзья? — похоже, у Анатолия Андреевича сегодня был не день рождения, а день сюрпризов. — Да вы же друг без друга и дня прожить не могли?

— Разошлись наши пути, папочка, теперь мы разными дорогами шагаем, разным богам служим. Один у них теперь Бог — деньги.

— Как же это произошло? Когда? Такие хорошие ребята, воспитанные. Поссорились, что ли? Из-за пустяковой ссоры нельзя ломать многолетнюю дружбу, иногда нужно идти на компромиссы. Так ведь, Толя? — мама посмотрела на мужа с такой надеждой, как будто он в одно мгновение мог всё вернуть назад.