— Ты уверена, что хорошо чувствуешь себя сегодня?

— Никогда не чувствовала себя лучше. — Она всегда делала, что хотела — к черту любые обстоятельства! — Может быть, я слишком долго вела себя правильно и забыла, что значит быть плохой.

— Я не думаю, что в этом кроется какая-то опасность, — Вилетт захихикала. — А Боб слышал, что у тебя новый сосед — ветеринар.

— Ха-ха.

— Так ты видела его?

— Во всей красе. — Вилетт не могла даже представить себе, насколько.

— Ну же! Расскажи все. Какой он?

Тамми подавила напрашивающуюся улыбку и надела на лицо маску безразличия. Можно разыграть хорошую шутку.

— Он напоминает мне тролля. Толстый коротышка с гнилыми зубами и неприятным запахом изо рта и держится ужасно.

— Неужели? Черт!

— Вилетт, ты ведь замужняя женщина! — Тамми изобразила крайнее удивление.

— Да, но я не мертвая женщина. У нас две собаки, три кошки, и Кира уговорила отца завести морскую свинку. — При упоминании о морской свинке Вилетт выразительно сверкнула глазами. Тамми не могла ее винить. — Я провожу много времени у ветеринара. Надеялась, что он — красавчик. Почему сюда решил переехать какой-то тролль вместо первоклассного ветеринара?

Звонок в дверь прервал добродушное ворчание Вилетт. Ох, все рухнуло! Не кто иной как сам тролль, совершенно непохожий на него, в джинсах и трикотажной рубашке. От его очаровательной, немного неуверенной улыбки у Тамми подкосились колени, и ей стало жарко.

— Привет. Кажется, я правильно сориентировался. Мне захотелось зайти и поблагодарить за то, что вы правильно указали мне дорогу в бакалею.

— Без проблем. Я рада, что вы начинаете ориентироваться в городе. Нил, это — Вилетт Тидвелл.

Вилетт, это наш новый ветврач — доктор Нил Фортсон.

Вилетт от удивления чуть не открыла рот, но сдержалась и вместо этого мило улыбнулась и пожала ему руку.

— Добро пожаловать в Колзерсвилл. Я держу двух собак, трех кошек и морскую свинку — уверена, что мы будем часто встречаться.

Нил улыбнулся, и Тамми вновь ощутила ужасную слабость в коленях.

— Жду с нетерпением. — Он открыл дверь. — Не хочу вам мешать, милые дамы. До встречи.

Вилетт смотрела вслед уходящему Нилу — бесспорно, она восхищалась его широкими плечами, облегающими джинсами и его явной сексуальностью, — потом повернулась к Тамми:

— Я тебя убью!..

Держась одной рукой за лестницу, Нил наклонился и прикрепил последний огонек гирлянды к верхнему желобу.

— Привет!

От неожиданности Нил пошатнулся и чуть не «упал с лестницы. Тамми прошла по своему газону и остановилась на его дорожке.

— Привет. — Он надеялся, что его улыбка не была такой дурацкой, каким чувствовал он себя сейчас.

— Вы тоже охвачены рождественской лихорадкой? — протянула она, дерзко улыбаясь.

Она сама, в облегающем красном свитере, короткой черной юбке и туфлях на высоких каблуках, вызывала дрожь в его теле. Так же потрясающе привлекательна, как и утром. Но она спрашивала о Рождестве.

— Я тоже увлекся украшениями, — признался Нил, слезая с лестницы. — Большое дерево на городской площади. Украшения, развешанные на фонарных столбах. Все это вдохновило меня.

— Хотите, я зажгу их для вас?

Он чуть не поставил ногу между последних ступенек.

— Да, конечно. Выключатель на крыльце. А я уберу лестницу.

Она взошла на крыльцо и взяла провод от гирлянды. Короткая юбка поползла вверх, открыв взору округлые бедра над черными чулками. Цепная реакция — его тело тряхнуло, как при ударе током.

— Не могу вставить вилку. По-моему, конец согнут. Вот. Порядок.

Слава богу, иначе бы он не выдержал, пока она выпрямляла бы эту чертову вилку!

Она оглянулась через плечо.

— Они зажглись?

По краю крыши на фоне угасающего дня весело засверкали рождественские огоньки. Он зажегся вместе с огоньками. Эта женщина определенно сводила его с ума.

— Да.

Тамми сошла вниз по ступенькам и остановилась на дорожке, скрестив руки на груди.

— Хорошая работа. Потрясающе.

Нил с восхищением смотрел на нее, любующуюся его гирляндой.

— Действительно красиво, правда?

Внезапно возникло неловкое молчание, так как рождественская тема была исчерпана.

— Как отработали? — Нил прислонился к перилам крыльца и засунул руки в карманы, чувствуя себя пятнадцатилетним глупцом, а не зрелым тридцатилетним мужчиной. К сожалению, и говорил он скорее всего так же глупо.