Тамми жила здесь одиноко. Единственным, кто заезжал к ней, была ее сестра Оливия. Кроме нее иногда наведывался брат Марти, чтобы занять у Тамми двадцать баксов на выпивку.

— Тогда как насчет грандиозного осмотра? — спросил он и голосом заправского гида тут же начал: Слева вы видите бывшую столовую, теперь используемую для разминки. — (Тамми засмеялась, увидев его мальчишескую улыбку.) — Справа — небольшой рабочий кабинет. Одноухий полосатый кот на софе — Текс. Палевая кошка, выглядывающая из-за коробок, — Лолита. — Услышав свое имя, кошка выскочила из своего укрытия и одним прыжком оказалась на диване рядом с Тексом — довольно проворно для кота на трех лапах.

— Привет, Текс, привет, Лолита. — Текс ответил на ее приветствие взглядом василиска, а Лолита изящно зевнула. Из всех котов, которых приходилось видеть Тамми, эти были самыми трогательными. Кажется, увечные животные — слабое место Нила Фортсона.

— Они остаются дома, поэтому не будут носиться по вашему двору, как Джиджи, — пояснил он с улыбкой, сопровождая ее через холл к дальней двери. Он слегка коснулся ее спины, и от этого прикосновения Тамми словно ударило током. — А теперь приготовьтесь. — Нил посмотрел на нее с легким испугом. — Плохо, что у вас нет с собой солнцезащитных очков. — Он распахнул дверь. Полюбуйтесь на кухню.

Красивые солнечные стены окружали бирюзовый потолок и такого же цвета оборудование. Кухня напомнила ей Мексиканскую площадь в солнечный день.

— Вот это да! Мне нравится.

— В самом деле? — Лицо его выражало крайнюю степень недоверия. Очевидно, такой дизайн не соответствовал его вкусу.

— Ну конечно! Разве в такой комнате у кого-нибудь может быть плохое настроение? — Даже если бы ей захотелось нахмуриться, здесь она бы сделать этого не смогла. — Когда сюда заходишь, хочется улыбнуться, правда?

— Гм… — Очевидно, он все еще ей не верил.

Тамми настойчиво продолжала, захваченная видом комнаты:

— Оранжевые — ну, скорее мандариновые — шторы с желтым и бирюзовым рисунком связали бы все это в одно целое. Возможно, нужны какие-то вкрапления зеленого цвета лайма. Да, я согласна это ужасно, но зато забавно и весело.

Если ее предложения его не испугали, то ничто не смутит его самоуверенности. Мужчины капризничают, если женщины предлагают им что-то изменить в себе или в доме. Джерри чуть не сошел с ума, когда она запретила ему повесить в спальне чучело головы оленя — ей не хотелось, чтобы глаза мертвого Бемби пялились на нее, когда она спит или занимается чем-то другим.

Нил немного смутился, почти так, когда увидел ее голой.

— Оранжевый?

— Гм… Мандариновый. Поверьте мне! Я последнее время занимаюсь декором. — Этот взрыв произошел, когда Тамми занималась своим домом: она обнаружила в себе чувство стиля, хотя раньше и не подозревала, что оно в ней есть.

— Хорошо, я воспользуюсь всей помощью, которую только могу получить. — Он окинул взглядом комнату, словно пытался представить ее в новом виде. — Странно, но забавно.

Тамми прислонилась к стойке и рассмеялась.

— А вы раньше ничего странного не делали?

Нил рукой провел по волосам, которые невозможно было пригладить.

— Нет. Но я не против попробовать. Мне бы хотелось чего-нибудь новенького. — Он еще раз взглянул на бирюзовый холодильник и покачал головой. — Действительно странно, во всяком случае это же не вишневое дерево.

— Как это ужасно и консервативно! — Тамми приняла бы необузданную и смелую красоту этой комнаты без всякой отделки из вишни.

Нил рассмеялся.

— Я бы не назвал это ужасным, но консервативным — да, за исключением цены. Я постараюсь не забыть — мандариновый с желтым и бирюзовым.

— Просто сходите в «Бергман» и покажите, что вы в растерянности. Женщины будут расстилаться, чтобы помочь вам.

— Конечно я могу притвориться растерявшимся.

Это не проблема. Но я не уверен, что кто-то начнет расстилаться из-за меня.

А ведь многим мужчинам скромность не помешала бы. Но это не касается Нила. Кажется, он понятия не имеет, что такое одинокие женщины. Уж Тамми была уверена: теперь они не отлипнут от него.

— Поверьте мне. Я уверена, а я — женщина.

— Я заметил. — От хриплых ноток в голосе и непонятного выражения его глаз ее всю словно обдало горячей волной.

Тамми явственно ощущала, что их соединил какой-то мостик. Она облизнула пересохшую нижнюю губу, а он сжал челюсти. Скуление и царапанье в заднюю дверь разрядило напряжение, возникшее между стоящими рядом мужчиной и женщиной, и они снова стали соседями, обсуждающими интерьер кухни.

Нил открыл дверь.

— Я знаю только, где находится ветеринарная лечебница, а что касается остального — понятия не имею. Что такое «Бергман» и где это? — спросил он, когда кухню загромоздила огромная собака, подошедшая к Тамми, чтобы обнюхать ее.