Нил. На этот раз она выбрала не того человека, чтобы все бросить. Нил оказался настоящим мужчиной, а не таким, чтобы закрутить с ним просто легкий романчик.

С ним Тамми не чувствовала себя одинокой.

Казалось, что он проникал ей в мысли и в сердце.

За две недели он плавно слился с ее жизнью. Пикники экспромтом. Любование звездами по вечерам. Шутки, которые он приносил домой из офиса.

Встречи с ним и Треной, научившие ее ухаживать за собакой. И долгие ночи любви — они сделали ее жизнь богаче, полнее. И все это пугало ее.

Судьба коварна с временем. Где был Нил десять лет назад, когда она все еще считала, что у нее есть шанс стать счастливой? Она никогда не станет той, кто действительно нужен Нилу, а остановиться на меньшем она ему не позволит. Хоть ад, хоть потоп, но она останется самой собой и выполнит их договор до конца.

Нил сидел на кушетке Тамми. Сегодня была их последняя ночь, они сами определили конец их «флирта». Нет, он явно был не в себе, когда соглашался на эти условия.

— Хочешь пива? — Тамми появилась на пороге кухни.

— Конечно. — Он стал подниматься. — Но я сам могу взять.

— Не глупи. Ты гость. — Нил почувствовал себя так, словно она поставила его на место. У него нарастало ощущение, что Тамми постоянно старалась сохранить дистанцию. Как будто прилив и отлив эмоций. Когда он приближался слишком близко, она отступала. Если она всегда убегала от своих чувств таким образом, а он готов был поспорить, что именно так и было, то неудивительно, что ее три замужества закончились разрывом. Нил старался не думать о том, как стремительно уходило время.

Феа Гейм подошла поближе и положила подбородок ему на колени.

— Привет, девочка. Как дела?

Он чувствовал себя здесь как дома. Он, собака, Тамми. Для полного счастья ему не хватало только Мемфиса, Джиджи, Текса и Лолиты.

Тамми принесла два бокала пива.

— Она хочет, чтобы ты почесал ей грудь. Ей нравится, когда ей чешут это место.

Нил взял бокал левой рукой, а правой почесал то место, на которое указала Тамми. Собака закрыла глаза и прильнула к его ноге.

— Я же говорила, что ей это нравится. — Тамми уселась рядом с ним.

— Да. Кажется, она абсолютно счастлива. Надо познакомить ее с моей командой и посмотреть, как она будет себя чувствовать.

На ее лице появилось что-то похожее на тоску.

— Я знаю, что еще рано, но ты уже нашел ей дом?

— Трена не говорила об этом. — Что и должно было быть, так как он велел ей не торопиться, уверенный в том, что, если пройдет достаточно времени, Тамми не захочет отдавать собаку. Он также надеялся, что она не захочет бросать и мужчину.

— Я просто подумала, что за неделю до Рождества ее вполне могла бы принять какая-нибудь семья. Она была бы для кого-нибудь замечательным рождественским подарком.

— Мне кажется, что она уже сама нашла себе вполне уютный дом.

Словно в подтверждение этому заявлению собака забралась на кушетку и мило свернулась клубочком рядом с Тамми. Выражение лица Тамми, бросившей взгляд на собаку, было просто невозможно описать.

Нил рассмеялся — он много смеялся, когда был с ней.

— Ну вот. Своя собственная собака, размещающаяся на колене, несмотря на шестьдесят пять фунтов.

Тамми явно была взволнована.

— Она раньше никогда так себя не вела…

— Хочешь, чтобы я ее стащил вниз?

Тамми посмотрела на Феа Гейм. Собака ответила ей обожающим взглядом.

— Нет. Просто оставь ее. Если людям, которым она достанется, не будет доставлять проблем ее привычка взбираться на мебель.

С собакой она сделала то же самое, что и с ним.

Только собака приблизилась к ней, как Тамми тут же подняла вопрос о том, что от нее надо избавиться.

— Ей не нужно никуда уходить.

— Я предупреждала: я не тот человек, который обожает животных. — Осознает ли Тамми, что все это время она почесывала у Феа Гейм за ухом? Она скользнула рукой по его бедру, и это прикосновение обожгло его сквозь брюки. В ее глазах появилось туманное выражение, так знакомое ему. — Мы ведь не станем проводить нашу последнюю ночь в ссорах? Неужели ты хочешь именно этого? — спросила она.