– На них все охотились, но сейчас просто невозможно представить как можно убить такое забавное милое существо. Может, только если их станет по-настоящему много... Подойдем?

Мы какое-то время забавлялись зверюшками. Они были совсем ручными... Интересно, чтобы решил наш верховный жрец, если бы каким-то образом этот дар мог достаться ему? Наверно разместил бы их под охраной недалеко от своего дворца.

– Вот бы здорово хоть раз в жизни увидеть океан.

– Когда-нибудь обязательно пошлем туда делегацию погостить, может и тебя в нее включат.

– В качестве дара?

– А это как захочешь.

По дороге назад я наконец-то решился задать давно мучающий меня вопрос

– Свест не смог меня простить, а как же ты сам?

– Я по-другому к этому отношусь. Если брать в чистом виде, то ни ты простить меня не сможешь, ни я тебя. Но я ведь не задумывался ни на мгновение прощать мне или нет смерч, который первым изуродовал меня и по сути является первопричиной этой истории. По отношению друг к другу мы оказались в роли стихий. Так задумала природа.

– А теперь?

– А теперь есть что есть. И с тех пор как я вижу в тебе разумное существо, я с каждым днем все больше привязываюсь к тебе. К тому же поделюсь с тобой секретом: вампиры обычно очень хорошо относятся к своим добровольным донорам будь это мама, папа или прирученный аллиол.

– То есть ты меня приручаешь?

– Конечно, добиваюсь, чтобы ты не вздрагивал при каждом прикосновении. Чтобы не смотрел на меня убийственным взглядом, когда мне нужна кровь. Вот сейчас, например, мне она как раз нужна, а я не знаю как завести разговор и не нарушить возникшее между нами доверие.

– Намек понят...

– Извини, но это уже практически прямой текст. В конце концов, все мое племя предполагает, что раз ты решил оставаться у нас, то ты и будешь меня поддерживать до тех пор, пока я не смогу охотиться. Во всяком случае большей частью или какой-то период. Ну или будешь подкармливать кого-то еще, освободив другого аллиола.

– А если я совсем откажусь?

– Такого еще не было. Но, боюсь, тогда постараются обходиться без твоего согласия. Правда я не стану принимать в этом участие и даже встречаться с тобой. Возможно, ты перейдешь в разряд "диких".

– Я просто спросил - примиряюще ответил я, опускаясь на траву.

Он незамедлительно сел рядом, аккуратно, точно боясь спугнуть дотронулся до моей спины, провел рукой.

– Проверяешь, вздрогну я или нет от прикосновения?
– не выдержал я.

– Можно сказать и так, - ответил он глядя мне прямо в глаза.

И тут повинуясь порыву я сам притянул его голову к себе. Укуса я и в этот раз не почувствовал.

Солнце уже клонилось к закату, когда мы подходили к вампирьему жилищу. Я даже и не понял, что мы стоим вплотную к нему. Ведь остановились мы у подножия довольно высокой горы.

– Добро пожаловать во дворец, - молвил Нияст.

– Где он?
– спросил я, оглядываясь.

– За этой горой есть еще несколько, собственно это и будет он.

– Нам необходимо лезть наверх?

– Можно и так. Но этот способ сейчас не для меня, да и тебе он тоже вряд ли подойдет, - с этими словами Ней потянул меня в сторону густой растительности. Разумеется, за ней был ход.

Сначала это была просто узкая щель и, ободрав плечо об выступ, я уже хотел было сказать, что и это способ проникнуть внутрь также не кажется мне слишком удобным. Но уже где-то через тридцать шагов мы протиснулись в широкий коридор, который дальше превращался в настоящую галерею. Ее стены были разрисованы и украшены вырезанными из камня фигурами. Кое-где из камня вырисовывались лица, листья, даже каменные потоки воды. Где-то впереди маячил дневной свет.

– Ночью здесь идти не так здорово, - заметил я.

– Ночью можно идти с факелом. Сложно объяснять, но они зажигаются, стоит сорвать с них колпак.

Он заметил кровь на моем плече, на краткий миг прижался губами и края царапины сошлись.

– Интересный метод, - я не смог умолчать

– А ты никогда не замечал, что после нападения вампира кровь никогда не продолжает вытекать?

– Я думал это потому, что ее там уже почти нет.

– Сомнительный вывод.

То, что открылось предо мной при выходе из галереи и правда поражало воображение. Те, другие горы были выше и утопали в зелени со всех сторон. Их вершины были обтесаны в тонкие шпили. Широкие входы пещер были обрамлены причудливым орнаментом. Выше красовались каменные переходы, ниши, которые по всей видимости, являлись также выходами из внутренних помещений. К некоторым из "окон" тянулись плетеные подвесные мостики от соседних гор. Приглядевшись, я заметил огромное количество отверстий поменьше, края которых поблескивали в лучах заходящего солнца. Должно быть горный хрусталь. Как же здесь можно зимовать? Холодный Но-рей наверняка гуляет по внутренним переходам так, как будто зашел к себе домой. Нет, конечно, скорей всего на зиму это все замуровывается. Неэкономно. Картина была бы не полной, если бы я не упомянул о серых и серо-зеленых силуэтах, маячивших то там то тут, проходящих мимо нас, планирующих с высоких переходов, а также с первой горы-ограды. Для многих местных жителей вход через верх был вполне приемлем.