За разговорами мы поднялись к нашим пещерам. Я сразу нырнул в свою - она была полностью готова. Свест тоже заглянул и быстро подскочил и задвинул заслонку на окне - капли уже попадали внутрь. Стало совсем темно, но Свест довольно споро разжег несколько факелов и вставил их в специальные отверстия. Мне осталось его только поблагодарить.

– Ладно, - махнул он рукой, - когда-нибудь сочтемся. Ты потренируйся на досуге как здесь что делается.

Свест вышел, а я оглянулся и понял, что в свете факелов поставленные здесь привычные предметы уже не кажутся совсем родными. Я подошел и нырнул в свою травяную кровать. Вдохнул приятный сенной аромат. На какое-то время я задремал, но вскоре проснулся. Снаружи выло и грохотало. Все мое тело ныло от сегодняшних упражнений. Но вот сна уже не было ни в одном глазу. Я нерешительно подошел ко входу в дом Нияста. Дверь была не закрыта, внутри светло. Подумав я вернулся назад, погасил все факелы, надев на них колпаки, как я видел это делали вампиры. Затем я положил их так, чтобы легко отыскать на ощупь хотя бы один. Потом вернулся к пещере Нея. Сначала я хотел постучать, но вспомнив, что при открытой двери здесь так поступают только жрецы просто вошел.

После темного коридора свет резко ударил в глаза, я невольно зажмурился. Свест и Нияст, расположившиеся на нескольких разбросанных по полу циновках, разом повернули ко мне головы.

– Заходи, заходи, - приободрил меня Ней, - мы давно ждем, что ты появишься.

– Как ты себя чувствуешь?
– поинтересовался я, подходя к ним и опускаясь рядом.

– Нормально, но в силу обстоятельств и завтра не придется выходить... А ты весь какой-то ободранный и измученный. Где пропадал?

– Учился лазить по деревьям, как советовал жрец. Теперь мышцы ноют, царапины зудят. Но это пустяки - пройдет.

– Давай поможем. Ты обращайся смелей, пока сам чему-нибудь не научишься, - сказал Ней, поднимаясь.

Из запасников он достал пару бутылочек:

– Этим замажь царапины, а этим просто натри тело - станет легче. И забери себе. Тебе пригодится, а у меня еще есть. Кстати завтра мы с тобой пойдем за едой. Хотя община и обязалась нас кормить, но доставки на дом больше не предвидеться.

– Так значит, донесли до дома, пустили в гости, полечили, - начал перечислять я, втирая в кожу пахучую смесь, - может еще и покормите?

– Вот так, вместо благодарности, - засмеялся Свест.

– Будь любезен сделай два шага до стола и возьми, что хочешь, - заявил Ней.

– Вам-то то от меня ничего не нужно?
– жуя поинтересовался я.

– Подожди, вот сейчас немного откормим, приправки еще какой дадим, сверху натереть...
– отшутился Свест и тут же обратился к Нею, - хозяин чарочку не поднесешь?

– Конечно, конечно, - Ней достал в одной из ниш бутыль, - только чарочек не держим - пожалуйте из горла.

Первым отхлебнул Свест, потом передал бутыль мне. Вино оказалось терпким и каким то словно густым. Последним бутыль пригубил Ней. Едва закусив, мы повторили ритуал еще и еще. Все сразу стали веселей и откровенней как это обычно бывает.

– Опять завтра охота сорвалась, - вздохнул Свест, - погода нелетная. Забредайте ко мне. А то все у вас да у вас.

– Ты когда последний раз охотился?
– осведомился Нияст

– Дней десять назад или одиннадцать...

– Многовато

– Да ладно, я справлюсь.

– Говорят Истан недавно по башке получил?

– Так смотреть лучше надо было. Хотя впрочем они слишком часто стали ходить компаниями. Трудно улучшить момент.

– Должно быть жрецы скоро снова призовут к групповой охоте.

– Не люблю я ее: шум, гам.

Мне тоже было что вспомнить о групповой охоте. Несколько лет назад в нашем племени уже преодолевали обычную бытовую разобщенность и договаривались ходить везде по несколько человек. Это очень неудобно: плоды, ягоды в лесу десятками штук не растут, рыба и одного рыболова вычисляет, приходится несколько раз место менять и т.п. В общем ноги бить приходится больше для достижения того же результата. Но предполагали, что так не нападут нелюди. Однако однажды будучи впятером мы нарвались на засаду. Сначала был сбит пикирующим вампиром Таэрд. Стэн не выдержал и ринулся прочь, его вскоре тоже накрыл вампир, как я потом узнал. Мы втроем (я, Верт и Гай) как и договаривались, ринулись на помощь Тэду. Но, оказалось, вампир его только удерживал и как только мы с криками подбежали, он с размаху ударил его так, что тот отлетел в сторону. Затем вампир взмыл наверх. Мы бросились к Таэрду, и склонились над ним. В этот миг я практически одновременно почувствовал захват цепких лап и увидел как Верт и Гай летят к земле, прижатые серыми телами. В ужасе я пытался стряхнуть с себя вампира, но он несколько раз ударил меня и только потом присосался. Примерно то же самое рассказывали и мои приятели. В общем легче всех отделался сбежавший Стэн. Только раной на шее, все остальные в придачу получили великолепные лиловые синяки. Было несколько подобных случаев с моими соплеменниками и желание координировать свои походы постепенно отпало само собой. Но теперь видно народ решил вернуться к этому на новом уровне бойцовой подготовки, достигнутом в месиве пограничных боев. Мне стало интересно, а может ли вообще аллиол (или все-таки человек?) справиться с вампиром, если тот здоров?

– Ууу, совсем задумался, - прервал ход моих размышления голос Свеста, - да отбрось ты грустные мысли, на лучше еще отпей.

С этими словами он протянул мне бутыль, которая я не заметил как пошла на следующий круг.

– Есть что вспомнить?
– с немного виноватой ухмылкой поинтересовался Ней.

– Да есть, - коротко обрезал я, отхлебывая.

– И здорово вас тогда отметелили?
– заинтересовался Свест.

– Да, - мне не очень хотелось рассказывать подробности.

– Да, не люблю я групповую охоту, - повторил Свест, - нападать, так неожиданно для каждого. А так и шуму много и линна так себе. Вот и приходится нарабатывать у ск... диких рефлекс, как им дешевле попадаться. Неприятно, но возможно придется этим заниматься опять.

Мне захотелось встать, но вино было довольно крепкое, глотки хорошие и я понял, что могу не справиться с задачей. Я перехватил взгляд Нея, который пытался предугадать мою реакцию.

– У меня с рефлексами уже все в порядке, похоже, - ответил я на его немой вопрос.