Даже одетому и на циновке мне было не слишком тепло, но и уходить не хотелось.

– Вот бы заснуть...
– заметил Ней.

– Хоть помечтай - откликнулся Свест, - чуть забудешься и снова от холода приходишь в себя. Рин, ты опять здесь?

– Да...

Теперь Свест перебрался на циновку. Обхватил меня холодным кольцом и тут же вернулся назад.

– Гнать не стану, раз в темноте прошел, значит и выйти сможешь как замерзнешь.

– Я вам не мешаю?

– Да нет, вносишь некоторое разнообразие. Конечно, нельзя проявлять особой активности, но если еще и молчать, то вообще не выносимо.

– Мы еще что, - произнес Ней, - а вот молодь, которые первый-второй раз в зимовку по-взрослому входят... Там и слезы и боль.

– А дети как?

– А наши дети как и ваши - засыпают как только солнышка меньше становится и просыпаются к весне. Только еду в рот иногда клади.

– Молчать!
– прошипел Свест, - это я о еде...

– Ладно, пойду я лучше, - понял я, - не буду искушать.

– Ладно, давай - попрощался Ней, - буду надеяться, что мы скоро.

***

Я успел несколько раз коснуться всех доступных мне занятий, в том числе пройтись по комнатам Нияста и Свеста, поесть, поспать и т.п. Убийственно не хватало суточного ритма. Я уже начал подумывать не пойти ли опять в подвал. И ту они появились на пороге. Мне показалось, что сюда они бежали бегом. Ворвавшись ко мне, щурясь от света, они бросились к камину. Их колотила дрожь. Я быстро поставил на очаг ковш с водой. И только тут заметил, что что-то не так. Я еще раз глянул на приятелей и увидел, что они светлокожие! Серый окрас полностью исчез. Свест первым понял, что я разглядел:

– Так мы больше похожи на людей?
– спросил он.

– Из твоих уст естественней бы звучало "меньше похожи", - отметил я.

– Теперь будем такими до весны...
– вставил и Ней.

Свест распустил подкрылки, на них отчасти сохранился серый цвет:

– Конечно, не все изменилось, - пояснил он.

Я уже протягивал им чаши с отваром, они начали маленькими глоточками отхлебывать.

В этот момент ко мне без стука зашел еще один гость. Им оказался Аркетт. Жрец и без стука. Впрочем и особо приветствовать его никто не стал.

– В гости звали?
– с порога начал он.

– Да, заходи, погрейся, - позвал Нияст.

Жрец зашел, его тоже начала бить дрожь и он тоже сел поближе к камину, отпевая завар.

– Рин, будь другом - закрой дверь, - попросил Свест, - рад, что ты зашел вот так, Аркетт. Приятно, когда ты все же разделяешь мою компанию.

– Это ж ты тогда дезертировал, а не я.

– Каждый вправе выбирать. Хорошо, что я быстро понял, что это не для меня.

– А я втянулся, как видишь. Давно освоился. А ты так до конца и не узнал, что потерял.

– И, знаешь, я этому рад. Оно же уже никогда обратно не отпускает. Кстати и у меня ведь все еще есть шанс...

– Зря не используешь. Жаль не удалось вашего Риарина переманить. Ты ж искал бы способа вернуть все на свои места и, глядишь, сам остался.

– Даже не мечтай! Если бы он решил остаться у вас, то я бы про него забыл.

– А я б не дал. Угадай, кто бы в основном Нея еще год держал?

– Ну так и вернулся бы, кто держал. Но, согласись, так лучше вышло.

– Ну если не считать, что кто-то кого-то чуть не уморил...

– Не могу этого объяснить, но я знал, что не уморим.

– Я бы мог объяснить, но только такому же как я, а не тебе

Тем временем я, налив горячий напиток и себе, переместился поближе к ним. Ней тут же обхватил меня рукой. От него все еще веяло холодом.

– Видишь, все еще никак не смиряться, что их судьбы разошлись, - шепнул мне он, - а мы так, повод посоперничать, как в стародавние времена.

– И тем не менее главный выигрыш - наш, а они остались при своем, - так же тихо заметил и я.

– О чем шепчетесь?
– обратил на нас внимание Свест.

– Да так, о своем, просто не хотим мешать вам обсуждать поставленные эксперименты, - нашелся Ней.

– Да, ладно, - вступил в разговор Аркетт, - это все же в конечном итоге делалось ради вас. Конечно, был вопрос, в чью сторону чашу наклонить, раз уж все оказалось так взаимосвязано. А это все так уж, заодно.

– Ты только Свеста не переманивай!
– стал настаивать Ней, - он мне еще здесь нужен.

– Я не помню случая, чтобы кому-нибудь удалось его переубедить в чем-либо. Он всегда все сам решал.