Джепаридзе молчал.

Саша повернулся к Попову:

— Ну, а ты что воды в рот набрал?

— А чего я… У меня лопата, — растерялся тот. — Мое дело копать…

— Вон из моей бригады! — не мог успокоиться Краев.

— А кому они такие нужны? — возмутилась Светлана.

— Да уж, Краев, — вступился Фарид, — сам свою бригаду воспитывай, потому что, во-первых, ты сам ее набирал, во-вторых, она у тебя сейчас передовая…

В это время подошел Петр Ильич:

— Что случилось? Драка?

— Да нет, — сказал Саша. — Уточняем кое-какие разногласия.

— Воспитательная работа в бригаде Краева, — усмехнулся Валерий.

— А хоть бы и так! — вспыхнул Колька. — И нечего тут глазеть! А вы… герои, шпарьте к началу борозды! И чтобы всю ее пройти заново. Только не вздумайте халтурить.

Ребята расходились по местам. Сашу задержал Петр Ильич:

— Я давно собираюсь поговорить об одном деле. Понимаешь, скоро у меня защита…

— Придем, Петр Ильич. Непременно придем послушать.

— Но дело не в этом. Видишь ли… Отец твой прислал на мою диссертацию отзыв. Да, в общем, все в нем правильно, за исключением… Андрей Иванович не представляет обстановки на факультете. А надо сказать, обстановка сложная. Бенецианову, например, хотелось бы досадить Воронову, ну, хотя бы тем, чтобы провалить меня на защите. А отзыв Андрея Ивановича составлен в таких выражениях, что Бенецианов да и некоторые другие сразу же ухватятся…

— Он что же, отрицательный?

— Да нет, нельзя сказать, чтобы отрицательный. Но есть в нем такие выражения… Например, он пишет, что я обобщил, что ли, данные работ геологов Урбекской экспедиции. У нас же к этому непременно придерутся. Так вот, я просил бы, чтобы ты написал Андрею Ивановичу. Опиши ему всю обстановку…

— Я не могу, Петр Ильич.

— Почему?

— Мне трудно разобраться во всем, что вы говорите, но думаю… Отец не мог ошибиться… Вы сами напишите ему.

— Неудобно как-то.

— Пусть тогда напишет Юрий Дмитриевич.

— Нет, Саша, это все не то! Право, такой пустяк…

— Нет, Петр Ильич, для меня это не пустяк.

— Ну, что ж, извини. — Петр Ильич нахмурился и быстрыми шагами отошел в сторону.

В субботу утром Саша был разбужен криком хозяйкиной внучки Настюшки. Та вбежала как угорелая в избу и еще с порога заголосила:

— Баба! Баба!! Там, у нашей бани — кресты! Видимо-невидимо!

— Какие кресты? — не поняла хозяйка, возившаяся у печки.

— Самые настоящие, с кладбища. Целая куча!

Хозяйка бросила ухват и вышла на крыльцо.

Саша, усмехнувшись, повернулся на другой бок. Он знал, в чем дело. Накануне вечером ребята — в избе их жило пятеро — попросили хозяйку истопить в субботу баню. Но хозяйка заявила, что ей топить нечем, нет дров. Тогда ребята решили достать их. Однако леса поблизости не было, а вдоль речки рос лишь редкий чахлый кустарник. И вот кому-то из ребят, не то Войцеховскому, не то Птичкину, пришла такая мысль: притащить с кладбища старые кресты. Они давно покосились, а некоторые совсем упали, и уж, конечно, никому не было до них дела.

— Нет, ребята, — сказал Саша, — не стоит нам трогать кладбище. Не понравится это местным жителям.

— Не понравится? — удивился Войцеховский. — А когда церкви закрывали, думаешь, тоже всем нравилось?

— Церкви — другое дело. А кресты — на могилах…

— По-моему, все это просто пережиток, — вмешался Женя Птичкпн. — Да и кладбище, видать, заброшенное.

— Конечно, — поддержал его Славин. — Только вот неудобно тащить кресты по улице. Засмеют.

— А мы ночью, когда стемнеет! — предложил Войцеховский.

На том и порешили. Теперь Саша лежал и прислушивался. Обрадуется ли старуха, когда увидит, каких дров ей принесли постояльцы. Тут не то что на баню, — на все пять хватит.

Хозяйка влетела в избу так, будто за ней гнались собаки.

— Ой, батюшки! — причитала она. — Что ж это, Настюшка? Беги к соседям! Нет, стой, смотри за печкой! Я сама побегу.

Ребята проснулись.

— Куда вы? — вскочил Войцеховский. — Что случилось?

— Ой, батюшки! Вставайте! Напасть-то какая: крестов полон двор!

— Да мы это принесли. Баню топить.

Хозяйка с минуту молчала, потом, поняв наконец смысл сказанного, разразилась такой бранью, что верзила Войцеховский попятился к двери.

— Вы?! Антихристы! Чтобы руки у вас поотсыхали! Богохульники! Ишь ведь, что надумали — кресты с могил сбивать! Ну, это вам так не пройдет! Я в сельсовет пойду. — И, поправив на голове платок, она вышла, сердито хлопнув дверью.

Все молчали.

— Вот что, ребята, — предложил Саша, — давайте скорее порубаем и — в поле! Обойдется как-нибудь. Не будет же сельсовет заниматься ерундой.