— Ну? — я вложила в это междометие все свои надежды и веру в то, что когда-нибудь в моей жизни наступят лучшие времена.

Надежда не оправдалась.

— Знаешь, Эфа, — высказала общую мысль тетка. — Мы пришли к выводу, что разрыв ваших отношений с Федей сказался на тебе весьма плачевно. Ты ушла с престижной работы, устроилась в сомнительную контору, то и дело пропадаешь по ночам, теперь вот — игра в переодевания. И это только начало. Вчера на твое имя принесли посылку. Мы ее открыли, потому что Гена едва не сошел с ума от любопытства. Когда он прогрыз обертку, мы были вынуждены вскрыть пакет. Там была мертвая крыса.

Федоров задумчиво изучал мое лицо, а Соня продолжала:

— Тебе постоянно звонят сомнительные субъекты с угрозами. И ладно бы придумали что-нибудь оригинальное, так нет: обещают тебя зарезать или удушить. Я вполне понимаю твоих поклонников: у любого нормального человека возникнет точно такое же желание. Правда, Федор Федорович? Вот видишь, он кивает.

Ты перестала читать любовные романы и переключилась на труды по сексуальной психиатрии. Мы теряем тебя, Эфа! Твое поведение нельзя назвать адекватным, более того, оно становится опасным для общества.

— Чем это интересно? — я с трудом успела вставить фразу в теткин монолог.

— Всем. Например, твои переодевания в мужчину могут негативно сказаться на половом развитии близнецов. Или взять твои поздние возвращения. Сегодня на страже стоял Фима, он остановил потенциального врага, то есть тебя. Но завтра он решит, что враг — это опять ты, и не остановит преступника.

— И пусть, — сладко зевнула я.

— Что значит, пусть? — возмутилась тетка. — Он же потом с ума сойдет от переживаний.

— Кто, преступник?

— Фима!

Не знаю, как остальные, но мой интеллектуальный уровень резко снижается после полуночи. После полуночи я всегда хочу спать. И правильно делаю, между прочим, поскольку отсутствие сна, приводит к повышению артериального давления, нарушению контроля уровня сахара в крови, и снижению уровня лептина, гормона подавляющего аппетит. Недаром совы- трудоголики поглощают в ночное время в два раз больше высококалорийных продуктов. Считается также, что недостаточный сон облегчает развитие в организме воспалительного процесса в различных органах и тканях. Ну, а про раздражительность я вообще молчу.

Поди объясни моим беспокойным друзьям, что врачи рекомендуют ложиться спать и просыпаться в одно и то же время, для того чтобы настроить свои внутренние биологические часы. Не одобряют они и приема алкоголя перед сном (это касается Фимы и Федорова, которые смакуют уже вторую порцию бренди). Алкоголь по ночам вреден! Это я вам по собственному опыту говорю. Несмотря на то, что после него наступает приятная сонливость, он же делает сон более поверхностным. Проснешься, бывало, в холодном поту и думаешь: зачем пил? Однако до регулярных физических нагрузок и занятий физкультурой, призванных улучшить сон, я пока не созрела. Не до грибов, господа, пока ягоды не собраны. Так что совет заниматься шейпингом не позже чем за три часа до отхода ко сну, не для меня. И уж точно не для присутствующих. А вот бабуле во второй половине дня следует уменьшить потребление кофе, чая и других напитков, содержащих кофеин. Вон с каким удовольствием пьет третью чашку кофе. И куда смотрит ее лечащий врач? В любом случае, только нормальный здоровый сон спасет меня от синдрома ночной раздражительности, плавно переходящей в утреннюю. Рассвет не за горами, а мы еще не пожелали друг другу «Спокойной ночи!».

И, похоже, скажем кодовую фразу еще очень не скоро, чтобы убедиться в этом, достаточно было взглянуть на серьезные лица родственников. Они явно вознамерились наставить меня на путь истинный. Черт, что же такого придумать? Я затравленно посмотрела на родню, жаждущую ночного общения… А может…

Гениальные идеи, как известно, приходят в экстремальных ситуациях. Тот, кто скажет, что моя ситуация — не экстремальная, ошибется в момент. Еще какая экстремальная! Просто форс-мажор навсегда!

— Мне хотелось бы поговорить с Федором Федоровичем…

Слезы на глазах, обманчивая хрупкость в толстом махровом халате. Круги под глазами. Полное раскаяние. Не мудрено, что суровые сердца дрогнули и позволили остаться нам с Федоровым наедине. Один за другим родственники на цыпочках покинули мою половину. Федоров вложил в голову всю свою нежность:

— Эфа, я был неправ…

Мои руки тем временем развязывали пояс халата.

— Иди ко мне!

Старший оперуполномоченный устремился ко мне, теребя пуговицы на рубашке:

— Я так ждал! Я так надеялся! Я верил! Ты святая! Ты прекрасна…

Я распахнула полы халата.

— О-о!

Федоров впал в ступор. Остальное — плевое дело. Задача, с которой справится и стыдливая девица, что уж говорить обо мне, женщине, прожженной во всех отношениях. Задача номер один: взять объект. Впавший в ступор, за руку, тщательно проговаривая ласковые слова. Задача номер два: вывести объект, впавший в ступор, на крыльцо, дав волшебного пинка под задницу. Задача номер три: закрыть входную дверь и улыбнуться. Спи спокойно, дорогой товарищ! Раньше надо было думать, когда шмотки собирал.