Ничего путного я придумать не успела: двери торжественно заперли на ключ. Раздался удар гонга и зычный голос сообщил:

— Господа, наш вечер начинается!

Подумать только: ночь на дворе, а у них вечер начинается. Правда, кроме меня, никто из присутствующих особых претензий не высказал. Напротив, по залу пронесся сладкий вздох предвкушения. Мальчики-официанты, склонившись в церемонном поклоне, проводили нас вниз по лестнице, в помещение ресторана, в центре которого возвышалась круглая сцена. Оформление обеденного зала мне не понравилось: те же черепа, только вид сбоку.

— Пойдемте скорее, — ухватил меня под локоть давешний любитель насилия. — Я знаю столик, откуда все замечательно видно. — Резкое движение, и я оказалась за столиком рядом со сценой. По левую руку уселся непрошеный Виргилий, по правую руку — тучный джентльмен в маске не по размеру

— Мы начинаем! — сообщил тот же голос после гонга.

Да когда же они начнут!

В ресторане погасили верхний свет, только тусклые огоньки ламп на столиках. Луч прожектора нервно поджег сцену. Вспыхнули толстые, трупного вида свечи.

— Божественный Маркиз! — выдохнул зал и начал аплодировать.

Тот, кого называли Божественный Маркизом, стоял в ярком круге. У его ног покорно склонилась женская фигура.

— Вы ждали долго, вы мечтали об этом, вы не смели надеяться — его голос, как гвозди впивались в воспаленные от возбуждения глаза. — И вот наступил четверг. На часах — время наказания. Готовы ли вы к свободе?

— Готовы!

— Я не слышу вас!

— Готовы!

— Так-то лучше. Представляю нашу очаровательную гостью — Юлия. — Он резко схватил девушку за волосы и рывком поднял с колен под шквал аплодисментов.

Я с трудом удержалась от возгласа удивления. На сцене стояла растрепанная, испуганная и дрожащая секретарша брачного агентства «Эдем». Божественный Маркиз дернул за лямки ее плаща, и шелковая ткань скользнула на пол.

— Хороша штучка! — цокнул толстяк справа. Сосед слева только презрительно хмыкнул — бывали и лучше.

Мне казалось, что я сижу в кинотеатре и смотрю страшный фильм-сон — симбиоз историй про Анжелику и принца Флоризеля. Черные маски подались вперед, юркие языки нервно облизывали губы, официанты обнесли всех присутствующих бокалами со странным зеленоватым напитком. Принюхавшись, я не стала пить. Еще отравят, не дай бог.

Тем временем Божественный Маркиз перечислял прегрешения своей обнаженной жертвы: строптива, ленива, аморальна, болтлива. От каждого слова Юлия сжималась, как от удара. Она молча плакала и старалась не смотреть в зал. Публика, вошедшая в раж, начала скандировать:

— Наказания! Требуем! Наказания!

— Кто первый? — усмехнулся Божественный Маркиз, поглаживая в руках толстую плетку, на кончиках кожаных усиков болтались металлические нашлепки. Почти все подались вперед. — Кто первым хочет научить эту строптивую девку уму-разуму?!

— Я!

— Я!

— Я!

Проворнее всех оказался мой тучный сосед. Он вскочил на сцену и ударил наотмашь Юлю по лицу. Она закричала. Толпа взревела. Толстяк пнул девушку ногой в живот, и она, взвизгнув, покатилась по дощатой сцене. Зал ликовал. Затем дело дошло до плетки. Палач с удовольствием выбирал орудие наказания, пока слуги привязывали Юлю к металлической растяжке. Руки продели в петли, и она повисла над полом. Луч прожектора высветил белое пятно — изящную спину с чуть выступающими позвонками. Вжик! Первый удар, и на коде осталась ровная алая полоса. Вжик! Второй удар и второй след-близнец. Палч-то был мастак… Тонкие кожаные ремни, вымоченные в воде с солью, без устали хлестали девушку по спине. Сначала она кричала, потом затихла.

— Проси прощения! Проси прощения! Ну! — Божественный маркиз намотал волосы на руки и рванул на себя ее голову. Юля с трудом открыла глаза.

— Умоляю, простите! — ее тонкий голос почти терялся в мужском гуле. Толстяка подначивали почти все, кто был в зале, включая и официантов. И только мой Виргилий молчал. Я скосила глаза, и меня чуть не замутило от отвращения: полуприкрыв глаза от наслаждения, он наблюдал за мучениями девушки, в то время, как его руки совершали недвусмысленные действия под столом. Темнота все спишет.

Через десять минут Юлия потеряла сознание. Публика же свистела и требовала новую жертву.

— Друзья! — призвал к тишине Божественный Маркиз. — Прошла ли эта женщина церемонию очищения или же ей требуется более суровое наказание?

— Прошла! Новую! Новую!

Божественный Маркиз кивком приказал унести бесчувственное тело прочь. Не прошло и нескольких минут, как на сцене появилась новая жертва. Пухлая разбитная блондинка лет тридцати. Как говорится, в самом соку. Одета в красное боди с разрезами и красные же чулки. Зал взвыл! Женщина не плакала, напротив, вела себя на редкость вызывающе. Но и условия игры стали немного другими: плетки исчезли, вместо них ее уложили на кушетку, предварительно дав выпить какой-то напиток. Не прошло и нескольких минут, как она впала в состояние повышенного сексуального возбуждения. Ноги раздвинулись, демонстрируя всем желающим сокровенные женские прелести. Не в силах сдержать желания, дамочка начала сама себя ласкать.