С этого момента все изменилось. В жизни подростка появилась ЦЕЛЬ — деньги и власть, власть и деньги. А также способы достижения поставленной ЦЕЛИ. Теперь Корнилов учился искусству манипуляции.

По прошествии времени Корнилов был даже готов поспорить с Берном. Психологические игры никогда не бывают чистосердечными, их исход вполне может быть как счастливым и выгодным для всех сторон, так и драматическим для одной из них. Все зависит от сценариста, от манипулятора. К восемнадцати годам Станислав сделал еще одно открытие: человек слаб своим сознанием. Более того, человеческое сознание ограничено в своих возможностях переработки информации — и по объему, и по времени. Уже на первом курсе факультета психологии Станислав задался целью доказать, что сознание можно «обойти», «размягчить», «продавить», «перегрузить». Как? Очень просто — воздействовать на подсознание, где формируются эмоции человека, его установки, намерения, отношение к социальным процессам. Несмотря на молодость, он вошел в научно-исследовательскую группу, надеясь, что со временем ему не только удастся занять свое место под солнцем, но и сделать его максимально комфортабельным.

Время шло, а все более-менее приемлемые местечки ускользали. Вскоре Стас понял: чтобы занять лучшее место под солнцем, необходимо не только знание человеческой натуры, но и хорошие связи. Папины и мамины сынки и дочки, выросшие в правильных семьях, могли не беспокоиться о своем будущем: за них все делали родители. Мать к тому времени к великому облегчению Корнилова умерла, отца он не знал. Пришлось рассчитывать на собственные силы и, в первую очередь, мужское обаяние. Если нет приличных родителей, то почему бы не найти достойного тестя. Несколько возможных партий Корнилов по размышлению отверг: слишком уж невесты были хороши. Корнилову требовалась страшненькая старая дева, отчаявшаяся найти достойного мужа.

Зина Степанцова, дочь крупного питерского предпринимателя, соответствовала всем требованиям. Некрасивая. Не очень умная. Но и не полная дура. С отдельной квартирой и мечтой о любящем муже. С надеждой в недалеком будущем родить ребенка. Блестящему манипулятору не составило труда обаять девушку, а затем и ее отца. Сыграли свадьбу. В качестве подарка тесть подарил зятю хорошую машину и место заместителя генерального директора в небольшом рекламном агентстве.

— Теперь все в твоих руках, сынок, — сообщил он за ужином в модном ресторане, когда новобрачная отлучилась попудрить носик. — Ради счастья дочери ничего не пожалею. Но мужчина должен зарабатывать деньги сам. Своим умом. Реклама нынче дело прибыльное, работай, богатей, чем смогу, тем помогу.

И действительно помогал, чем мог. Хотя в одном тесть ошибался: реклама была прибыльным делом до кризиса 1998 года. Тогда на роликах и модулях делались целые состояние, благо и те, и другие для народа были в диковинку. После дефолта все изменилось. Каждый руководитель мнил себя знатоком в рекламном бизнесе и не спешил расставаться с гигантскими суммами на рекламную кампанию в масс-медиа.

Денег Корнилову не хватало: слишком много уходило на любовные шалости, тщательно скрываемые от жены и тестя. Заказчики в «Эдем» не рвались, предпочитая решать свои рекламные нужды в других местах. Корнилов затосковал, да так, что стал все чаще и чаще прикладываться к бутылочке. Нашелся и собутыльник — дизайнер Копытин. Весьма интересный объект с точки зрения психологии. Особенно Корнилова интересовали странные отношения Копытина с боссом.

— Слушай, а почему он тебя так боится?

Копытин пьяно усмехнулся:

— Он не меня боится, а компромата. Вот, гляди, — на экране замелькали пикантные снимки. — Молоденьких, гад, любит. Папаша!

— Хм, оказывается, я пью с великим шантажистом! Мое почтение! — признал Корнилов. Ему было очень неприятно осознавать, что не очень умный и талантливый дизайнер умудряется воплотить в жизнь то, чему он так долго и успешно учился в университете.

— Подумаешь, — разоткровенничался польщенный дизайнер. — У меня и на других кое-что найдется. Вот, к примеру, Синицын. Внешне — ну прямо Перри Мейсон, да и только. А копни глубже? Знаешь, какое его уязвимое местечко? Девок обожает сечь. У него даже в кабинете, в нижнем ящике стола плетка лежит. Наша секретарша уже на пару бриллиантовых сережек плеточкой заработала. У меня и запись есть…

Корнилов стремительно трезвел. Память услужливо подкинула полузабытые слова университетского профессора: «У каждого своя страстишка — они разные, ибо различны природные склонности. Все люди — идолопоклонники: кумир одних — почести, других — корысть, а большинства — наслаждение. Штука в том, чтобы угадать, какой у кого идол, и затем применить надлежащее средство, ключ к страстям ближнего. Ищи перводвигатель: не всегда он возвышенный, чаще низменный, ибо людей порочных больше, чем порядочных. Надо застать натуру врасплох, нащупать уязвимое место и двинуть в атаку ту самую страстишку — победа над своевольной натурой тогда обеспечена». Неясная мысль поднималась из подсознания, принимая более четкие формы.

— Я ведь их много перевидал. У каждого свой скелетик в шкафу, — философствовал тем временем Копытин. — И знаешь, что самое любопытное: все эти «скелетики» имеют сексуальный подтекст. Поразительно, но как только человек добивается успеха в бизнесе, он ищет сексуального раскрепощения. Один обожает лупить свою секретаршу, другой домогается до девочек-подчиненнных, третий спит и видит, чтобы его как следует отходили на рабочем же столе, четвертый…

— Стоп! — прервал разбушевавшегося Копытина Корнилов, — устрой-ка мне завтра встречу с нашим штатным юристом.

— С Андрюхой?

— С ним, но только за пределами фирмы. И распечатай фотки. Крупно и на цветном принтере.

— Зачем? — насторожился Копытин.

— Затем, Миша, что со мной у тебя есть шанс стать намного богаче, а заодно отомстить твоему папаше, который, признаться, и у меня сидит в печенках.

К утру мысль почти оформилась, требовалось только несколько завершающих штришков.

— Как часто подают в суд за сексуальные домогательства? — спросил Корнилов юриста в небольшом бистро. За минуту до этого бледный Синицын просмотрел собственное, весьма соблазнительное портфолио.