На всякий случай.

Как тяжело карабкаться из черной дыры сна. Удушливая волна вновь и вновь сбивала с ног, и я с криком проваливалась в огненно-ледяную бездну, распарывая тело об ледяные иглы. Но крови не было. Затылок ломило от боли и дурных предчувствий. Из последних сил я подтянулась на кончиках ускользающих мыслей, и открыла глаза.

Зрачки резанул яркий свет в конце тоннеля. Боль усилилась, сделавшись почти невыносимой. Ко мне склонилась знакомая щербатая улыбка.

— Это рай или ад? — слова едва не застряли в пересохшем горле.

— Смотря для кого, — улыбка стала еще шире, закрыв собой острые блики света. — Для меня ад, для вас — рай.

— Почему?

— Как вам объяснить? — ветер нес нас сквозь миллиарды огней и теней, к концу сияющего тоннеля. — Я заперт здесь, вы же через мгновение получите свободу.

— Я умерла?

— Не думаю, — он бережно смахнул с моей щеки маленькое изогнутое перышко, похожее на лепесток хризантемы и вытолкнул навстречу слепящему свету. — С возвращением!

— С возвращением! — сказал молоденький врач и коснулся моего лба. — Вы там что-нибудь видели?

— Там это где?

— По ту сторону смерти.

Подумав, он с любопытством уточнил.

— Вы первый случай в моей практике, я имею в виду случай клинической смерти. Потому и спрашиваю, есть ли там что-нибудь интересное?

— Свет. Тоннель. Тени. Ангел.

— И все? — разочарованно спросил он.

— Все.

— Так об этом еще Моуди писал, — нелогично укорил меня врач. — Неужели нельзя было по сторонам посмотреть?

— Мне вернуться? — холодно спросила я.

Медработник испугался:

— Ну, что вы, мы и так вас с того света с трудом вытащили, отдыхайте.

Первым делом после его ухода я ощупала собственное тело. Руки, ноги на месте, голова пока соображает. Могло быть хуже. Грудь сдавила повязка, на которой проступили капельки крови. Я прислушалась к собственным ощущениям — боль медленно отступала, но дышать по-прежнему неудобно.

На прикроватной тумбочке лежало зеркало. Пора взглянуть на себя, любимую. Свет, мой зеркальце, скажи, кто на свете… Какой кошмар! Все-таки мужчины в массе своей грубые неотесанные мужланы. Испортить такую красоту! На правой щеке тонкий запекшийся след, под левым глазом очередной фингал. Любопытно, когда его мне умудрились поставить? Неужели после смерти? Если так и дальше пойдет, то вскоре мне потребуется пластический хирург со стажем.

Из коридора раздался женский визг:

— Мама!

Хм, это не мама. Это мои родственники пришли навестить бедную девушку, пережившую клиническую смерть. Причем в компании крокодила и жабы.

Обеспокоенные домашние ворвались в палату, сметая по пути медсестер, пациентов и врачей.

— Живая! — с облегчением констатировал дядя Фима мое плачевное положение. — Гип-гип, ура!

Хлопнули пробки от шампанского, золотой напиток приятно зашипел в одноразовых стаканчиках.

— Больным нельзя! — дед ласково, но твердо отвел мою руку. — Когда организм напичкан лекарствами, алкоголя нельзя, ни-ни!

Ласковые мучители осушили по стаканчику и стали изучать мой синяк под глазом.

— Знатный цвет получился, — отметил Фима тоном профессионала. — Били аккуратно, но больно. Дня четыре будет держаться.

— Ладно, тебе, над девочкой издеваться, она и так чуть копытца не отбросила, — Соня от души приложилась к бутылке. — Эх, хорошо пошло! Следующую открывайте.

— Не многовато ли? — подала голос уставшая Клара.

— Так ведь стресс снимаем, — стала оправдываться Соня, — Пока она тут на койке лежала, мы в приемном покое нервничали. Я на целый килограмм похудела.

— А я на полтора, — пискнула Ольга.

— Уволь от подробностей! — поморщилась Соня. — Твои личные проблемы никого не волнуют.

И они снова уставились на меня. Я гладила мурлыкающего Гену, лежащего у меня на животе. Жбан уютно устроился в декольте ночной рубашки.

— Ближе к делу, — Клара бесцеремонно встряхнула крокодила за хвост. — Мы тебе его принесли не случайно. Вот, гляди, — из кармана бабушкиной кофты появилась сложенная газета: — Сенсация! «Австралийские ученые разработали методику создания заместителя человеческой крови, в основе которого лежат… гены крокодила».

— То есть Гену вы принесли сюда для опытов? — уточнила я, аккуратно освобождая зеленый хвост из цепких бабушкиных рук.

— Не отвлекайся. Дело серьезное, — не поняла шутки Клара. — Продолжаю. «Столь необычный выбор „источника генов“ был сделан генетиками из Института ядерной науки и техники Австралии не случайно. Дело в том, что гемоглобин крокодила, в отличие от гемоглобина человека, можно вводить прямо в кровь (попытка переливания раствора человеческого гемоглобина приведет к нарушению функций почек). Кроме того, способность гемоглобина крокодила связывать кислород выше, чем у гемоглобина человека». Вот!