С фотографии по-прежнему беззаботно улыбался Станислав Корнилов, еще один мужчина, которым пусть и на минуту, но я позволила себе увлечься.

— Ну, что, по рюмочке? — спросил Федотов, озирая европейский бардак офиса. — А то и часа не пройдет, начнут вещи выносить, тогда уже и не посидишь спокойно.

— По рюмочке, так по рюмочке, — вяло отозвалась я, стирая свои файлы из общественного компьютера. — Только мне чего-нибудь полегче.

— Шампанского?

— Лучше сухого, красного.

— Есть! — радостно воскликнул Серега, доставая из под стола бутылку итальянского вина. Заказчик вчера принес. Так сказать, прощальный бонус.

— И куда ты теперь?

— Не пропаду! В любом случае будет лучше, чем здесь.

Мы синхронно взглянули на фотографии. Лена. Дина. Анна. Юлия.

— Каких девчонок загубили!

— А я ведь тебя подозревала.

— Почему? — искренне обиделся Федотов.

— Ну, слишком много косвенных улик. И про клуб ты знал, и про обстоятельства убийств, и про угрозы, да еще и звонки странные…

— Я ведь в прошлом — криминальный репортер, сюда случайно попал. За два месяца до убийства Лены. Сначала даже и не понял, что смерти девчонок связаны между собой. Спасибо Ане — раскрыла глаза. Мы ведь вместе этим расследованием занимались, но Корнилов оказался хитрее.

— Знаешь, Эфа, я все-таки главного не пойму, — сказал он после паузы, — как им удалось провернуть эту комбинацию? Двадцать первый век на дворе, взрослые люди, а все им мало — играют в сатанистов. И ведь не пацаны, вполне вменяемые мужики, добившиеся успеха в жизни.

— Сатанизм, Серега, всего лишь прикрытие. Магнитик для дураков. Они собирались не за этим. Смысл, как ты выражаешься, корниловской комбинации, состоял в другом: власть и деньги. Большая власть — большие деньги. А они никогда не выходят из моды. Будь то восемнадцатый век или двадцать первый.

— Но как ему удалось подчинить себе столько людей?

— Кажется, Толстой сказал: можно придумать все, кроме психологии. Корнилов — великолепный психолог. Все остальное он просто придумал.

Лет до четырнадцати Стасик Корнилов был уверен — он растет в «неправильной» семье. В правильных семьях все обстояло намного иначе, чем у них с мамой: еда была вкуснее и разнообразнее, игрушки — интереснее и ярче, одежда — моднее, отношения — искренними. И самое главное — в правильных семьях всегда были папы, способные решить любую проблему.

Мать Стаса — усталая, рано состарившаяся женщина выбивалась из последних сил, чтобы сын выглядел не хуже других. И все равно — он всегда был хуже. Отношения Стаса к родительнице балансировали от любви до ненависти. Любил он ее потому, что сыну полагается испытывать нежные чувства по отношению к матери, ненавидел — именно за эту обязанность любить. И еще за нищету. И за невозможность быть таким, как и все. В общем, для ненависти было немало причин.

Именно поэтому он никогда не водил в дом друзей, не принимал участие в вечеринках одноклассников и не ухаживал за девочками, когда пришла пора ухаживать. Все свое свободное время Станислав тратил на психологию: читал умные книжки, ходил на бесплатные лекции, пару раз ему даже удалось побывать на университетских факультативах, когда в гости к студентам приезжали мировые светила психологии. Именно там шестнадцатилетний Станислав Корнилов впервые услышал сладкое и правильное слово: «манипулирование».

— У каждой эпохи свои манипуляторы и интриганы. Искусство управлять людьми сложное, но вполне достижимое, — говорил на лекции столичный профессор. — В чем оно заключается? В умении к каждому подобрать отмычку. Вот как писал в старину мудрец: «У каждого своя страстишка — они разные, ибо различны природные склонности. Все люди — идолопоклонники: кумир одних — почести, других — корысть, а большинства — наслаждение. Штука в том, чтобы угадать, какой у кого идол, и затем применить надлежащее средство, ключ к страстям ближнего. Ищи перводвигатель: не всегда он возвышенный, чаще низменный, ибо людей порочных больше, чем порядочных. Надо застать натуру врасплох, нащупать уязвимое место и двинуть в атаку ту самую страстишку — победа над своевольной натурой тогда обеспечена». Какое средство можно предложить для воздействия на эту самую страстишку? Средств, друзья мои, сегодня предостаточно: аферы, махинации, мошенничество, блеф, манипуляции, психологические и рефлексивные игры, политические интриги и мистификации, провокации, пропаганда, дезинформация — вот далеко не полный перечень понятий, которыми манипулятор способен поработить сознание человека. Нужно только правильно выбрать, чтобы добиться собственной цели. Таким образом, хорошие манипуляторы в повседневной жизни разыгрывают сразу несколько типовых сценариев манипулирования. Можно ли сказать, что они играют? Разумеется. Но только в особые, психологические игры. Если угодно, то это высшие игры разума.

— А что это такое? — спросил юный Стасик Корнилов со своего места.

Профессор, казалось, не удивился вопросу:

— Позвольте вам ответить цитатой из работы Эрика Берна, молодой человек: «Игрой мы называем, — пишет Берн, — серию следующих друг за другом скрытых дополнительных трансакций с четко определенным и предсказуемым исходом. Она представляет собой повторяющийся набор порой однообразных трансакций, внешне выглядящих вполне правдоподобно, но обладающих скрытой мотивацией; короче говоря, это серия ходов, содержащих ловушку, какой-то подвох. Игры отличаются от процедур, ритуалов и времяпровождений, на наш взгляд, двумя основными характеристиками: 1) скрытыми мотивами; 2) наличием выигрыша. Процедуры бывают успешными, ритуалы — эффективными, а времяпровождение выгодным. Но все они по своей сути чистосердечны (не содержат „задней мысли“). Они могут содержать элемент соревнования, но не конфликта, а их исход может быть неожиданным, но никогда — драматическим. Игры, напротив, могут быть нечестными и нередко характеризуются драматичным, а не просто захватывающим исходом».