— А она ничего, — не унимался он, — Только уж больно стервозная.

— Дик, заткнись.

— Хотя, любовь зла…

— Я тебя убью!

Я попытался ему врезать, но Дик со смехом увернулся. Мне смешно не было.

— Риди, не забывай, что я не вечно пролежу на этой кровати.

— Я так напуган… У тебя, что, к ней все так серьезно? — спросил он с совсем другим выражением лица.

Дружба-вражда. Несколько разговоров. Недопоцелуй в очень стрессовой обстановке. Серьезно ли это?

— Если ей перекроют кислород, от удушья умру я, — сказал я, и не соврал.

К Рахиль я такого не чувствовал. С ней было легко и весело, и не надо было думать о том, куда девать руки, я не краснел и не терялся в словах. А то, что было у меня к Джой, было болезненным, мучительным. Она была нужна мне как воздух, но стоило нам встретиться, я понимал, что ужасно боюсь сделать первый шаг.

Может быть, Дик видел в этом первую подростковую влюбленность, я не знаю, а для меня это чувство — как наркотик. Не хочу, не желаю, не буду… а глаза снова ищут в толпе длинные русые волосы и синюю футболку с забавной надписью. Может, это какой-то моральный садомазохизм, не исключено. Проверять я не хотел.

— У-у-у… — Дик озабоченно потрогал мой лоб, — температуры вроде нет, стимуляторов при мне не принимал… Чарли Рэндом Рихтер, а ты стишки про любовь, типа того, что по Сети гуляет, не сочиняешь? С рифмами "любовь-морковь-кровь-бровь"?

В его голосе было столько неприкрытого сарказма, что я нее выдержал:

— Вот дебил! — разозлился я, — Ты ни хрена не понимаешь в моей жизни! Ты вообще ни хрена не понимаешь!

— Ну да, — сказал он, — А ты — непонятый всеми герой — одиночка… Чарли, хватит морочить мне голову, это уже становится патологией.

Он заткнулся. Я смотрел в окно. Снова начиналась метель.

— Зима-то какая снежная нынче, — сказал Дик, вставая, — Я пойду, пожалуй, а ты тут не кисни. И обдумай все хорошенько еще раз. Это слишком важное решение, чтобы принимать его, основываясь на эмоциях.

— А иначе, зачем вообще его принимать? — спросил я, не поднимая головы.

Риди уже подошел к двери, но остановился, взявшись за дверную ручку.

— Может быть, чтобы просто жить дальше, как все нормальные люди… Увидимся, Чарли.

После его ухода в палате остался терпкая смесь запахов: крепкие сигареты и резкий хвойный одеколон. Запах Риди. Почему-то, не знаю почему, этот запах всегда ассоциировался с отцом, которого у меня не было. Я поплотнее укутался в одеяло и начал воображать жизнь, ждущую меня после выписки из больницы: большой белый дом, школа неподалеку, может быть даже собственная машина, если сдам экзамен, камин в гостиной. Семья.

Невозможно, сказал я себе. Это все просто невозможно. Нереально. Бредово. Так не бывает.

У всех бывает, сказал внутренний голос тоном Риди, отчитывающего меня за очередную историю, в которую я умудрялся вляпаться.

А у меня нет, возразил я самому себе. У меня так не может быть. Это же я, Чарли Нелепость Рихтер. Человек, который с завидной регулярностью похабит всё в собственной жизни.

Я не знал что делать. И решил не торопиться.

* * *

Меня выписали через пять дней со строгим наказом выполнять все предписания врача, расписанные на пяти альбомных листах очень мелким шрифтом. Риди, присутствовавший при выписке, изрядно повеселился, наблюдая за тем, как я согласно киваю головой, в такт перечислению всех пунктов этого безусловно очень важного документа. Который, кстати, оказался в мусорной корзине, стоящей возле входа в госпиталь, сразу же после того как мы вышли. Чувствовал я себя нормально, бегать, прыгать и драться сразу же после выписки, не собирался, и все остальные советы доктора автоматически перешли в разряд ненужных. Прячась от вездесущих журналистов, которые осаждали в последние дни не только Чейсов и остальных освобожденных заложников, но и меня — видимо для круглого числа — мы ушли с заднего входа, туда, где уже стояла дикова консервная банка с двигателем. Я поморщился:

— Слушай, ты же вроде обещал мне, что поменяешь эту археологическую древность на что-нибудь более или менее приличное.

— Она мне нравится, — Риди пожал плечами, — Вот станет раритетом и продам.

— Еще бы нашелся кретин, который это купит, — съехидничал я, садясь рядом с водительским креслом.

Мы ехали в Чикаго.

Дик вел машину молча, следя за дорогой — похолодало, и на трассе был гололед. Я смотрел, как белые снежинки летят на лобовое стекло, превращая шоссе перед нами в кружево. Из динамиков лилась странная мелодия, похожая по ощущениям то ли на горный водопад, то ли на острые грани прозрачного первого льда.

— Что это? — я кивнул в сторону проигрывателя.

— Что? А, это… Это Григ. "Пер Гюнт". Нравится?

— Красиво… — пробормотал я. Музыка подходила моему сегодняшнему "снежному" настроению так, что захватывало дух.

Дик усмехнулся и сосредоточился на дороге.

Я снова отвернулся к окну.

С Риди мы отродясь не ездили в такой тишине: то он скандалил по всяким мелочам вроде пары-тройки украденных бумажников, то я высказывал свое мнение о героической полиции Соединенных Штатов Америки и о Ричарде Риди в частности, но наша сегодняшняя игра в "молчанку" была закономерной. Нам не о чем больше говорить.