— Вы что, ребята, знакомы?

— Нет! — ответили мы одновременно. Девушка выглядела раздосадованной. Я хмыкнул. Питер перевел взгляд с меня на нее и обратно. Я пояснил, — Она налетела на меня в коридоре.

— Нет, это ты чуть меня не угробил!

— Так, — сказал Питер, — поправь меня, если я ошибаюсь, но Джой, черт тебя побери, что ты делала с утра пораньше не в своей спальне?!

Ух, ты! Так Джой — его сестра. И, кажется, я послужил причиной намечающегося семейного скандала.

— Рад был познакомиться, спасибо за беседу и все такое…ну я пошел, — протараторил я и быстро смылся из кухни.

Уже прикрывая дверь, я услышал шипение Джой — она говорила что-то вроде"… и это не твое дело, катись к черту, Питер Чейс…".

* * *

— Итак, что вызвало знаменитый банковский кризис 2069 года? Как вы считаете… мистер Рихтер?

Черт. О знаменитом банковском кризисе 2069 года я впервые услышал секунд тридцать назад, когда меня спросили о его причинах на лекции по экономике. За первой партой резко взметнулась вверх рука Джой Чейс — уж она-то точно знала все на свете и не преминула бы ткнуть меня в это носом.

— Понятия не имею, мэм, — честно признался я, вызвав ухмылки умников, которые уж всяко знали о таких элементарных вещах, и получил очередной "неуд" в личный табель. За сегодняшний день — третий. За прошедшие две недели — семнадцатый.

— Рихтер, ты — идиот, — сообщила мне Джой, когда преподавательница спросила кого-то другого, — Что, трудно было открыть на пару минут учебник, чтобы пролистать главу?

— Не очень-то люблю экономику, — сказал я. Она язвительно фыркнула:

— Ну, конечно. А так же все остальные предметы школьной программы. Я удивляюсь, каким образом ты вообще попал в "Новый дом".

— Поверь, это не было моим заветным желанием, — проворчал я и поднял руку, — Извините, мисс, могу я выйти?

— Да, Рихтер, конечно.

В коридоре было тихо и солнечно. Начало осени, "индейское лето", синее-синее небо, паутинки, серебрящиеся в воздухе, первые желтые листья. Тихое и безмятежное время.

Ненавижу осень. Всегда ненавидел.

И, черт побери, за эти гребаные недели я успел возненавидеть еще и эту долбаную школу. Да, Риди был прав — здесь не было решеток на окнах и никто не подкараулил бы меня на перемене, чтобы избить до полусмерти, и преподаватели были вежливы, особенно если не брать в расчет их взгляды — "посмотрите-ка в нашу школу попал клинический идиот". Но я чувствовал себя здесь намного хуже, чем в предыдущих приютах — там я мог оказывать сопротивление потому что это был мой выбор, а здесь я был одинок, просто потому что не дотягивал до уровня своих одноклассников.

Единственная причина, по которой я до сих пор не свалил, заключалась в Питере. Если Джой не упускала ни одного шанса меня поддеть, то ее брат действительно мне помогал. Мы часто разговаривали, играли в шахматы (пару раз он даже выиграл), обсуждали прочитанные книги и страны, в которых бывали. Иногда мне даже казалось, что Питер — мой друг, если бы только я точно не знал, что у меня нет, не было и скорее всего не будет никаких друзей.

С одной из лиственниц в парке сорвалась стая ворон. Черные вороны. Черные как я. И чертов черный мир.

— Подозреваю, сегодняшний день ознаменовался очередным разочарованием, — произнес кто-то над ухом. Я обернулся и увидел Питера. Он улыбался, но глаза оставались серьезными, — Что-то случилось, Чарли?

Я снова отвернулся. Синее небо. Белое облако, похожее на фрегат. Слепящее солнце.

— Ничего. Пит, у тебя не будет долларов двадцать? Я отдам.

— Конечно, — Питер окинул меня внимательным взглядом, — Если скажешь, зачем они тебе.

— Боже, Питер! На черта тебе это знать, я же сказал, что отдам, и значит — я отдам! — взгляд у него был встревоженный. — Ладно, это не наркотики, не алкоголь, не курево и не шлюхи, тебя это устраивает?

Я устал, как же я ото всего устал.

— Чарли! — крикнул Питер мне вдогонку, когда я уходил в свою комнату, — Подожди!

— Да пошел ты.

Ну вот я и испортил отношения с единственным человеком, который относился ко мне по-человечески. Замечательно, Чарли. Просто великолепно.

Я лег на кровать, уставился в потолок и начал размышлять. Получалось плохо.

Риди всегда говорил, что я живу эмоциями, сначала делаю, а уж потом думаю. Я в ответ крысился и напоминал о том, что Дик и сам не блещет интеллектом. Тем не менее, иногда и Риди был прав.

Эти две недели отчетливо дали мне понять, что я здесь лишний. Мне никогда не стать юным гением, и бесполезно доказывать Питеру или Джой или всем остальным то, чего нет и не было. Это глупо. Глупо и ненужно.

Они все — гении. А я беспризорник, которому хронически не везет по жизни. Вот и все.

Вот и все?

Чарли Рэндом Рихтер, твою мать, что это еще за жалобные стоны? Внутренний голос, подозрительно похожий на скрипение Риди, рявкнул на меня что есть силы. Я аж сел от неожиданности.