Наверное, это просто чертовски несправедливо совпали время и действующие лица.

Питер похоже ничего не замечал. Или мастерски делал вид. Мне чертовски необходимо было рассказать кому-то, кто старше меня и имеет хоть какой-то опыт в таких делах обо всей этой долбаной ситуации, но Питер достаточно емко описал, что со мной произойдет, если я хоть пальцем дотронусь до его сестрицы. Так что он отпадал явно. А других знакомых старше меня, которым бы я доверял, просто не было. Во всяком случае, я знаю, что посоветовали бы некоторые мои товарищи из нью-йоркского или чикагского "дна", но это было…неправильно.

Я вырос на улице, и взаимоотношения полов не были для меня секретом. Аисты, феи, пестики и тычинки были для нас, циников в свои тогдашние десять-двенадцать, столь же далеки, как от юных гениев "Нового дома" секс, насилие и воровство. Сбеги я сейчас из школы, проблем с подружкой бы не возникло, но вся беда была в том, что мне не нужна была любая девчонка, которая прельстилась бы на мою репутацию отъявленного сукиного сына, мне нужна была одна… Вот, черт, как же меня угораздило так влипнуть?!

В конце концов, я совершил самый позорный поступок в моей жизни. Я позвонил Риди.

Он сидел в офисе, одной рукой держа у рта гигантский гамбургер, другой перелистывал лежащую перед ним газету. Похоже, я попал в обеденный перерыв. Увидев мою физиономию на экране, Риди скривился — судя по всему, аппетит я ему испортил. Мысленно я прибавил себе очко.

— Здорово, Чарли. Что сегодня произошло — затмение или полнолуние? Или может какие-то очень яркие вспышки на Солнце? Что такого произошло, что великий и ужасный мистер Нелепица сам позвонил мне?

— Очень смешно, — огрызнулся, — Ты случайно не выступаешь в "стэнд-ап-камеди" по выходным?

— Нет, с такими подопечными как ты, у меня выходных не бывает, — отрезал Риди, — Говори, что тебе надо и убирайся — обед у меня не бесконечный.

Я наверное выглядел как-то не так, потому что Дик отложил свой отвратительный гамбургер, сел поудобнее и добавил уже мягче:

— Ладно, Чарли. Знаю, без веского повода ты бы не объявился, так что выкладывай. Что у тебя там произошло?

— Я…я… Черт, Дик, я — идиот, — выпалил я. Риди состроил гримасу:

— Сообщи новость посвежее.

— Я, кажется, влюбился.

Вот тут я его поразил до глубины души, если у Риди таковая имеется. Он глотнул кофе из кружки, поперхнулся и закашлялся.

— По спинке постучать? — услужливо предложил я. Дик поморщился.

— Нет уж, спасибо. Итак, ты влюбился и решил позвонить мне, дабы сообщить об этом радостном событии?

— Конечно, — согласился я, — А так же позвать на свадьбу и помочь придумать имена наших будущих детей. Ты что, совсем кретин, Риди?

Он поусмехался еще пару минут, и я уже было решил отправить его куда-нибудь подальше, но потом все-таки передумал и все выложил. Дик был в восторге.

— Я знал, что наказание свыше тебя не минует, — оптимистично подвел он итог моему рассказу.

— Вот спасибо, — уныло ответил я, — И что мне делать?

— Ну… в таких ситуациях есть несколько вариантов выбора: ты можешь признаться…

— И огрести еще неприятностей на свою голову, — вставил я.

— Вариант второй: влюбиться в кого-нибудь более подходящего.

Я скривился.

— Или оставить все как есть и просто подождать. Может быть, ты ей тоже понравишься, а может, у тебя просто случился гормональный взрыв, и ты готов втюриться во все, что движется.

— Ну, может и так. — признал я, — Но мне от этого не легче. Правда, не легче, Дик.

— Есть только один лекарь — время, — мудро заметил он, и сказал, оборачиваясь, кому-то за своей спиной, — Да, Селин, уже иду. Извини, Чарли, но обед у меня закончился, а дела, к сожалению, нет.

— Да, — сказал я, — Конечно. Пока, Дик.

— До встречи. И не натвори глупостей. Хотя, о чем это я…

— Да пошел ты, — сказал я и нажал кнопку.

Спасибо тебе большое, Риди, ты мне очень сильно помог. Прям до охренения. Козел!

Так я ни в чем и не разобрался. И не принял никакого решения. Хотя, в одном Дик был прав, от любых проблем помогает избавиться лишь время. Но ничего более.

Но иногда и время бывает бессильно — и это мне тоже прекрасно известно.

* * *

"Индейское" лето быстро закончилось, и осень вступила в свои права. Если вы думаете, что Восточное побережье в октябре — курортное местечко, вы сильно ошибаетесь. Бесконечные дожди, серое небо и холод приближающейся зимы. В один из таких дней, когда с неба сыпалась почти невидимая морось, я пришел позаниматься в спортзал.