— Но я справляюсь, — торопливо заверила она. — Конечно, он не станет переживать, как я… Но ведь я… — Манька нахмурилась. — Ну да, да… Странно, почему так тяжело убрать то, что лежит в своей земле? Ведь было всего лишь раз, два… Если свое убрать, их заклятия по сути останутся голые…

— Охо-хо-хо… — вздохнул Борзеевич. — Думаешь, силы ей хватит? — повернулся он к Дьяволу.

— Сама подумай, почему, когда тебе больно, у него одна радость в уме? — вопросительно взглянул на нее Дьявол. — Наложи грех на грех — и из двух грехов земля выберет наименьшее для себя зло. Примерно так: больно — это когда много "больно", а если без "больно" уже не больно, — Дьявол с сомнением взглянул на нее, всем своим видом показывая, что на этот раз он на ее стороне. — Сама подумай, чем живут вампиры? Тем, что земля кричит о желании видеть их, любить, совершать ради них подвиги. А ты совершенно противоположное изрыгнешь. Как оно без любви-то им будет? Ради этого можно и умереть…

— Это ты о чем? — удивилась Манька.

— Это мы о твоей смерти… — ответил Борзеевич вместо Дьявола. — С проклятием твоим далеко не убежим. Жили мы тихо-мирно, людей не трогали, они нас не трогали… А теперь что? Все с ног на голову. Не будет нам покоя… Духам войну объявили… — Борзеевич махнул расстроено рукой и скрылся в гроте. На пороге он обернулся: — Но умереть надо умно, чтобы не на тебя грех, а на Благодетелей.

— Опять умирать?! И ты тоже? — заметив, что Дьявол одобрительно проводил Борзеевича взглядом, возмутилась Манька. — Ты же говорил, что отказаться от земли смертельный грех! — вскрикнула она, уставившись на Дьявола, как на Дьявола, который соблазном ввергает ее в Ад.

— Смерть смерти рознь. Проткнуть зад трезубцем? Отчего же мне быть против? — пожал плечами Дьявол. — Лишь бы трезубец торчал не из твоего зада! Ты и так в Аду, только еще не полностью. Я же не сказал: умри как все… Я предлагаю совершенно радикальный способ облегчить свое состояние в Аду, лишив вампира бессмертия. И, дождавшись его, выступать истцом на равных. Если бы я был адвокатом и понимал, что наказание неизбежно, я предложил бы именно такой вариант, который сведет наказание к минимуму. Ты не представляешь, как мерзко приготовляют тебя ко встрече с Судьей. Я бы лучше вернул долг, пока возможность такая есть.

— Я бы тоже, где взять? — наотрез отказалась Манька.

— Видишь трезубец? — он ткнул в рисунок. — За этот трезубец я повешу на тебя все грехи, которые вампир совершил под принуждением. Он торчит из твоего зада, направлен на вампира. И воткнется в него, когда тот сомневаться начнет. Разверни его и обесточь. А обесточить можно таким грехом, который все их грехи перекроет.

— ??? — Манька тупо пыталась понять, л чем таком говорит Дьявол. Что значит грех на грех?!

— предположим, земля имеет противозаконный ужас, который исторгается в ум вампира, как призыв к действию. Ты обвиняешь землю в содействии преступлению, и всаживаешь такой заряд добрых помыслов, что из двух мудрых наставлений ей приходится выбирать самое убедительное… Я, правда, Маня, сделал все возможное, чтобы помочь, — мягко оправдался Дьявол. — Мне жаль… Если тебе так легче, то да, я чувствую боль… если бы умел… Я никогда… редко, во всяком случае, обманывал тебя, — он прослезился, но на этот раз не кровавой слезой — капли на землю не упали. Дьявол смахнул слезу рукавом, взял себя в руки. — Но устранившись сейчас, потом ты сможешь отсудить у вампира все дни, которые он украл у тебя, чтобы пройти по земле еще раз и собрать червей.

— Это как? — Манька силилась понять Дьявола, но смысл ускользал от нее.

— Когда-то я сказал: "Припомни мне — станем судиться, говори ты, чтобы оправдаться" Я от своих слов не отказываюсь. У тебя будет такая возможность. Но, если трезубец все время торчал над вампиром, как дамоклов меч, как могу не потыкать им в тебя? и когда будешь обвинять вампира, как Судья обязан сказать: "Маня, не он, а ты ограбила его! Да виноват, а ты помогла!" Ты, Манька, не приносишь мне агнцев во всесожжение, жертвами не чтишь меня, я не заставляю тебя служить мне хлебным приношением, не отягощаю фимиамом, ты не покупаешь мне благовонной трости за серебро, туком жертв не насыщаешь, но грехами твоими затрудняешь, беззакониями отягощаешь. А я оправдываю, помогая. Это как? И долго ли мне терпеть? Вампир проклял тебя, но это не повод, чтобы переложить на него все обязанности. Тем более, криво исполняет…

— У меня агнцев нет, одни образины, сам говоришь, пустыня… — откуда жертвы?! — возмутилась Манька. — И как, интересно, я могу служить хлебным приношением, если фимиам ума не достает… Благовонной трости… Кто станет слушать проклятого? Найди такого дурака, который помолится на тебя! И какой тук, если больные уходят из жизни, не интересуясь, это суицид у него от болезни, или сам по себе… Ведь даже ты смотришь туда же, куда люди смотрят!

— Вот! Так и скажешь, когда будем судиться! — подучил ее Дьявол. — Но истинно, каждый день усугубляешь грех перед душой. Вот ты стояла тут и думала: "Добрая душа моя, интеллигентная, отказалась от меня не во славу себя, а от немощи моей, как жить-то ей было?!" — и оправдала преступление ближнего, — он взглянул на нее строго. — Земля его изнемогает от тяжести наложенного бремени, гудит день и ночь, не отдыхает и не закрывает уст. А ты, вместо того, чтобы понять ее и пожалеть, положила еще один камень. Если вампир виновен, помнить надо каждую минуту, утвердится в мысли, чтобы иные автоматически отметались, как у вампира добрые мысли о тебе.

— А что, нельзя там… на земле… с избами?! Ну, пьют кровь, ну и пусть пьют, нам-то что?!

— Маня, все! Закончилась наша эпопея! — похоронно произнес Дьявол. — В прошлом. Впереди огонь, а позади… Я долго думал… Посмотри, вот полмира, которые принадлежат Благодетельнице, а за ним еще полмира, которые тоже кому-то принадлежат. Избавлюсь ли я когда-нибудь от этой язвы? — Дьявол тяжело вздохнул. — На Крыше Мира истаиваю от своего проклятия…

Он поманил Маньку за собой вверх на вершину, откуда они спустились вниз. А когда поставил кругляшки из своих пальцев к ее глазам, Манька облилась стыдом. Кругляшки из пальцев Дьявола были лучше любого бинокля. Да что там бинокля — она случайно поймала в обозрение звезду, которая стала как солнце, только еще больше, и глазам не больно. А она-то смеялась над ним…

— Смотри! — сказал Дьявол, направляя окуляры из пальцев за первую вершину.

Видела она только край своей земли, мешала гора, но… о, Боже, ужас! Все небо было закрыто тучами…. В огне! Ее земля горела, поднимался черный дым и пламя, сверкало и полыхало, зарево тянулось от края и до края. Маньке стало так холодно, что даже боль не почувствовала бы она — ужас вошел в ее разом оледеневшее сердце.

— Вампиры. Твой Мучитель и Благодетельная Царствующая Особа. Я надеялся, кинутся по нашим следам в горы, и тут, среди тающих снегов мы укроемся где-нибудь. Но нет… — он повысил голос до крика. — А как ты думала, будут терпеть некую Маньку, которая отхватила кусок государства, не заплатив ни копейки? Да еще и Благодетельницу разорить решилась!