— Понятно, а клан Волка? Там демократия или монархия?

— Раньше клан Волка считался самым могущественным кланом в Европе, — Арнольд вздохнул. — Тогда у них правил Совет Старейшин. Тадеуш, кстати, входил туда. Но потом клан пришёл в упадок, Совет распался, и теперь Волки кучкуются вокруг наиболее сильных и уважаемых членов клана. Столько всего изменилось за последнее столетие.

Лин снова посмотрела на королеву. Интересно, а это не утомительно весь вечер сидеть на троне? Или ей иногда разрешается вставать, чтобы размяться?

В этот миг к трону с разных сторон приблизились двое вампиров. Чуть не столкнувшись друг с другом, они вежливо раскланялись, а затем обратились к королеве. Марианна благосклонно улыбнулась обоим, и завязалась оживлённая беседа.

Лин заинтересованно разглядывала этих мужчин. Как и все вампиры, они были красавцами, но при этом выделялись из толпы. Один отличался тем, что, несмотря на юное лицо, был седым на всю голову. Второй заинтересовал Лин своей военной выправкой и безукоризненной осанкой. "Он похож на офицера", — подумала девушка.

— Кто это? — спросила она у своих сопровождающих, кивком головы указывая на вампиров перед троном.

— Седой — Лука Чёрная Крыса, — незамедлительно ответила Иоанна. — Самый старый вампир в клане. Кстати, ты уже знакома с его учениками Леонтием и Раду. А вот второго я не знаю.

— Ты что? Это же Ипполит Летучая Мышь! — укорил подругу Арнольд.

— Правда? Это и есть Ипполит? Какой красавчик, — Иоанна плотоядно облизнулась.

— Да кто хоть он такой? — Лин чуть не лопалась от любопытства.

— Личный помощник Богдана Летучей Мыши, — важно заявил Арнольд. — Говорят, что Богдан собирается вырастить из него своего преемника, хотя он для этого ещё довольно молод. Ипполит родился где-то в середине девятнадцатого столетия.

На этом моменте лекция прервалась, потому что к ним вернулись Альберт с Богданом.

— Какое очаровательно существо ты привёл с собой, Альберт, — Богдан окинул Лин хищным взглядом. — Держу пари, у неё вкусная кровь.

— Да, но эта вкусная кровь под запретом, — предупредил Альберт, опуская руку ей на плечо. Богдан скользнул взглядом по заживающим следам укусов на шее Лин и понимающе улыбнулся.

— Ладно, Богдан, вынужден тебя оставить: мне нужно перекинуться парой слов с Марианной, — Альберт кивнул остальным, чтобы следовали за ним, и зашагал к трону. В животе у Лин скрутился тугой узел: вот сейчас её представят королеве и решится её судьба!

Марианна явно скучала. С кислым видом она болтала в руке бокал с кровью и изредка, когда на неё никто не смотрел, зевала, изящно прикрывая рот ладошкой. Ипполит уже отошёл и вновь смешался с толпой, а Лука стоял рядом, болтая с королевской свитой.

— О, надо же кто появился, — насмешливо пропел он, когда Лин и остальные приблизились. — Последнее время у тебя вошло в привычку игнорировать королевские балы, Альберт.

— Альберт! — увидев вампира, Марианна расцвела широкой улыбкой. От её скуки не осталось ни следа. — Почему ты меня не навещал? Я скучала… — капризно протянула она. Лука хлопнул Альберта по спине и кивком приветствовал остальных вампиров. Его глаза задержались на Лин.

— А это кто? — спросил он.

— Линда Ворон, моя подопечная, — Альберт посерьёзнел. — Честно говоря, из-за неё я сюда и пришёл. Я хочу, чтобы клан Чёрных Крыс взял её под своё покровительство.

— Ты пришёл сюда из-за какой-то смертной? — Марианна окинула Лин колючим взглядом и презрительно сморщила нос. — Что в ней такого особенного? Конечно, я не могу тебе отказать, но я должна хотя бы знать, почему клан Чёрных Крыс должен оказывать покровительство какой-то сопливой девчонке.

— Потому что она ведьма и прямой потомок пани Вороны, — тихо ответил Альберт. Вокруг трона воцарилась тишина. Даже девушки из королевской свиты перестали щебетать и выпучились на Лин, так что она испытала неприятное ощущение, будто на неё направили лучи прожекторов. Неосознанно Лин сжала руку Альберта.

— Ничего себе! — воскликнул Лука. — Ты сказал, что её фамилия — Ворон? Теперь мне кажется, что я что-то слышал об этой семейке. Но потомок самой пани Вороны?! Невероятно!

— Её пытается использовать клан Волка, поэтому я прошу клан Чёрной Крысы принять её в свои ряды, — с напором произнёс Альберт. Лин подумала, что его тон вряд ли можно характеризовать "просьбой". Скорее, это был приказ.

— Раду упоминал о ней, — задумчиво пробормотал Лука. Он взял Лин за подбородок и повернул её голову, разглядывая следы укусов. — Кто это сделал?