— Эта история о первом вампире. В незапамятные времена на пике высокой горы, уходившей в небо, жила златовласая богиня. И была эта богиня прекраснее всех живых существ, что когда-либо водились на этой земле. Многие боги: и искусные мастера, и умелые воители — добивались её руки, но всем отказывала капризная богиня. Её избранником стал человек.

Говорят, что он и сам был прекрасен, как бог, этот смелый охотник, готовый продать душу, разум и жизнь ради силы. Ни дня не проводила без него богиня и больше всего на свете боялась она его потерять. Охотник славился своим безрассудством, и она умоляла его быть осторожнее и поберечь себя. Но он не послушал: однажды на охоте погнался за диким кабаном, и зверь пронзил его клыком, убив на месте. Богиня была безутешна. В горе бродила она по земле, и там, где падали её слёзы и кровь из её босых ног, выросли цветы.

Другие боги сжалились над горем прекрасной богини. Не в их власти было воскресить человека, но в их власти было оставить его не-умершим. И превратили боги охотника в не-мёртвое существо, обитавшее в ночи и вынужденное питаться кровью, чтобы поддерживать своё существование. Так появился первый вампир. И ночь, когда произошло воссоединение прекрасной богини с её не-умершим возлюбленным, стали называть Ночью Первой Крови.

— Как красиво! — выдохнула Лин. — И потом они стали жить долго и счастливо?

Иоанна загадочно улыбнулась.

— Кто знает… Ночь Первой Крови — это ночь Любви и чудес. Каждый вампир, когда-либо испытывавший любовь, должен вспомнить о ней и воссоединиться в эту ночь со своей возлюбленной. С этим праздником связано и множество других примет.

— Каких, например?

— Например, вампир, отказавшийся праздновать Ночь Первой Крови, рискует на всю жизнь остаться в одиночестве. Богиня очень сурово наказывает тех, кто пренебрегает любовью, но она умеет и награждать. Поэтому существует примета, что если вампир, который станет искать, может встретить в Ночь Первой Крови свою судьбу.

— А на человека Ночь Первой Крови распространяется? — спросила Лин и покраснела под испытующим взглядом Иоанны.

— Пф, конечно, нет, это же вампирский праздник, — фыркнул Тони.

— Ты не прав, ни в одной из легенд не говорится, что Ночь Первой Крови могут праздновать лишь вампиры. Прекрасная богиня благосклонна ко всем, кто ей поклоняется, — возразила Иоанна. — Так что и ты можешь поучаствовать в празднике Любви, Лин, если найдёшь себе пару.

— Значит, вы все собрались отмечать парочками? — Лин погрустнела.

— Ну, в этом-то и весь смысл. Мы с Арнольдом идём в кафе "Сладкий Укус", там будет вечеринка Воспоминаний, — похвасталась Иоанна.

— А я пойду в клуб "Новолуние", на вечеринку под названием "Встреть свою судьбу", — заявил Тони.

— А что будет делать Альберт? — спросила Лин, стараясь, чтобы это прозвучало как можно небрежнее.

— Чёрт его знает.

— Может, он пойдёт на бал Влюблённых к леди Марианне, — предположила Иоанна. — Говорят, Лука будет там.

Эти слова напомнили Лин вопрос, который она давно желала задать.

— Кстати, Яна, а как ты стала ученицей королевы?

— О, это такая банальная история, — неожиданно Иоанна погрустнела. Лин решила, что настаивать нетактично, но тут заинтересовался Тони.

— Брось, Ян, расскажи! — потребовал он. Блондинка тряхнула кудрями, и на её лице появилась злая гримаса.

— Тут нечего в сущности рассказывать. Я была дурой, простодушной и наивной. Меня бросил парень, обещавший на мне жениться. Использовал и бросил, словно надоевшую куклу. Как сейчас помню, это произошло на рассвете. Я стояла на мосту, собираясь утопиться, и тут из предутреннего тумана выступила она, прекрасная, как пресловутая богиня. Она сказала, что, если я хочу умереть, она может помочь мне в этом, и моя смерть станет лёгкой и безболезненной. Тогда она показалась мне ангелом. Я согласилась, и она впилась зубами мне в шею. Вот только вместо того чтобы убить, она сделала из меня вампира.

— Мне так жаль, — прошептала Лин. Собственные слова показались ей глупыми и банальными. — Но почему она это сделала?

— Марианна же королева, — блондинка невесело усмехнулась. — Ей нужна королевская свита, причём состоящая из одних красавиц, этакий цветник, где она — главная роза. А я была красивой, даже пока была человеком. Но мне не захотелось вечно быть цветком в её свите, а поэтому я покинула своего учителя.

— А ты Тони? Как ты стал вампиром? — Лин повернулась к парню.

— Моя история ещё банальнее, — Тони дёрнул плечом. — Во время межклановой вражды, каждый клан стремится пополнить свои ряды, и для этого они обычно выбирают детей из детдомов или других одиноких людей, которых никто не будет искать. В те годы клан Чёрной Крысы в очередной раз что-то не поделил с кланом Волка. Мне было пятнадцать, и я рос в детдоме, когда за мной пришёл Арнольд. Он и обратил меня в вампира.

— А сколько лет тебе сейчас? — полюбопытствовала Лин. Парень выглядел не старше её.