Тон рыцаря звучал мягко, успокаивающе, но то, что над ее головой скапливаются тучи, девушка понимала прекрасно. Вот только остановиться уже не могла:

– Отец говорил...
– темная осторожно отступила на шаг, готовясь в любой момент сорваться с места.

– О? И как же звали вашего уважаемого, пусть ему Тьма будет покрывалом, папеньку?
– последнее слово позвучало из уст рыцаря как оскорбление.

– К-клод Аркэн...

Рыцарь, надвигающийся на замершую Элиа подобно лавине, замер, словно из него стержень какой-то выдернули:

– Аркэн?!
– в голосе проклюнулась уже знакомая темной спокойная усмешка.
– Что, господин светлый рыцарь так и не простил того, как я его впечатал лицом в песок ристалища? Так вроде в расчете были - я рану на плече месяца два лечил...

Теперь земля зашевелилась под ногами у девушки:

– Вы... Вы знали моего отца?!

Тихий смешок:

– Я - знал. А ты... Ты так похожа на Морну...
– и резко повернувшись к Ильриху и Нире, удивленно наблюдавшими за этим странным разговором, обронил: - Пошли.

Он уже почти ушел с площадки для тренировки, когда за спиною его раздался напряженный голос:

– Вы и маму знали?..

Спина уходящего окаменела...

В первый миг у него возникло дикое искушение обронить что-нибудь вроде: "Чуть-чуть"..

– С детства, - оборачиваться он не собирался. Впрочем, этого и не потребовалось: через мгновение послышались тихие шаги...

– Расскажете мне о ней?..
– кажется, в голосе девчонки проклюнулись слезы...

Мужчина обернулся и с трудом выдавил улыбку:

– Пошли, найдем место поспокойнее...

...А на ветке дерева, выросшего в дальнем углу полигона, сидел, лениво подбрасывая на ладони кадуцей, черноволосый мужчина в странном одеянии. Проводив взглядом удаляющихся людей, он зевнул, сладко потянулся и вздохнул:

– До чего же я люблю классические пьесы!..

Рин умчался вперед, вот только... Раздражение его как-то мгновенно передалось мне. После разговора с рыцарем я был готов рвать и метать! Хотя... интересно, а с чего это я такой раздражительный? Странно. Никогда за собой такого не замечал... Отрешившись, решил доискаться причины. Ответ меня не сильно успокоил. Поселившееся на задворках сознания какое-то нехорошее предчувствие заставляло постоянно быть настороже. Все чувства словно обострились и усилились. Только это напряжение сказывалось и на характере, вызывая эту самую повышенную раздражительность.

Задумавшись, я попросту не смотрел по сторонам, а потому совершенно не заметил, как толкнул плечом какую-то девушку:

– Осторо...

– Изви...

Выкрики оборвались на полуслове ровно в тот момент, когда мы встретились взглядами... Уж кого я не ожидал здесь увидеть, так это Тэ! Нет, это просто уму непостижимо. Откуда она вообще здесь взялась? Преследует меня что ли?

– Ты откуда взялся?!
– взвилась она.
– Преследуешь меня?

– Больно надо! Это у тебя надо спрашивать, как сюда добралась. А я вообще по распределению!

Девушка уже раскрыла рот, явно готовясь сказать какую-то гадость, но в следующий миг вдруг хихикнула:

– Так это я с тобой сюда приехала?

Э... в смысле?

– Что ты хочешь этим сказать?

Она окинула меня холодным взглядом и, отчеканив:

– Когда тебя заколдовали и расколдовали, не понять структуру заклинания может лишь идиот, - удалилась вниз по улице...

И чтоб хоть что-то стало понятным из ее слов...

Элиа сидела уставившись взглядом в стену:

– ...А потом он сказал, что я и даром ему не нужна... Темная...
– девушка поежилась, зябко обняла себя за плечи: - Мол, какой позор для светлого, узнать, что его внучка - темная... В темных землях будет то же самое... С противоположным только знаком.

– Элиа...

– Что "Элиа"?! Что?
– в этот момент Рон как никогда понял, что еще секунда, и у девушки начнется истерика. Причем истерика самая что ни на есть глобальная: со слезами, соплями и битьем посуды. Общение с Нирой таких удовольствий обычно не доставляло.

Они сидели в небольшом подвальчике - трактире неподалеку от крепостной стены. Свет едва проникал через крохотные оконца, плошки с жиром - светильники почти не разгоняли мрак... Если бы кто и решил подслушать разговор... Вряд ли бы он услышал что интересное.

– Выслушай меня. Просто выслушай. Я не могу сказать, чем руководствовался господин Аркэн, но что касается гар Лиона... Устав запрещает рыцарям и леди Ордена даже просто общаться со светлыми.

– Мама не имела никакого отношения к Ордену!
– вскинулась девушка.