На мгновение Шак`саэру показалось, что рядом с ними проскользнула худощавая черноволосая фигура в ниспадающем одеянии и послышался тихий смешок:

– Ну в кайф мне, в кайф!
– но ведь мало ли чего не почудится с усталости?

Память не подвела. За моей спиной стоял опальный Рыцарь Ордена Тьмы собственной весьма потрепанной и гневной персоной. М-да, это вообще земли светлых или мы случайно оказались на территории Империи? Что-то сильно много темных стало на один квадратный фут.

Рон стоял, небрежно поигрывая значком подполковника. Ой, напугал грона морковкой. У меня статус гарнизонного мага и есть собственное так сказать, "начальство". Кроме того мне дико интересно, чем он командовать-то будет? Или с собой из Айхарта привел? Да нет, за спиной мужчины стоял только один воин. Тоже темный. Но в звании рядового.

– Вай-вай-вай!
– хихикнул за моей спиной знакомый голос. Весь такой божественный-божественный.
– Такой старый, лет сорок, уже и до сих пор рядовой! Плохой он карьерист, панимаешь, дарагой, да?

Естественно, когда я оглянулся... никого не было...

Еще была знакомая продавщица дивных зверушек. М-да, устрашающее боевое соединение...

– Это ты о чем?
– хм, кажется последнее предложение я произнес вслух.

– О твоих подчиненных. Подполковник, под командованием которого один... или два рядовых? Страшное зрелище...

– И не говори, - согласно качнул головой Рон и с мрачноватой усмешкой добавил: - Как тебя увидел, так и испугался!

– Надо же какой, пугливый!
– фыркнул из-за моей спины кузен.
– Смотри, заикаться от страха не начни!

Мужчина прищурился, уставившись взглядом за мою спину:

– О? Это кто тут запел? Никак эльфеныш? Косичку сперва подровняй, а потом умничай...

В следующий миг я отлетел в сторону: Рин, как-то резко забывший о запрете на дуэли, страстно возмечтал посмотреть какого цвета кровь у рыцаря Ордена Тьмы. А еще через мгновение клинок эльфа замер в опасной близости от горла:

– Возьми свои слова обратно!

– Обязательно, - ухмыльнулся воин: - Сейчас только за метлой и совком сбегаю, в кучку их все соберу. Подождешь?
– бывший маршал и сам не мог бы сказать, какого маргула он так прицепился к эльфу. Казалось бы, после Плато и смерти Царицы Ночи можно было бы забыть и о несостоявшейся дуэли, и об язвительных фразах, вскользь оброненных при разговоре, но... Какой-то противный уголек продолжал жечь сердце бывшего рыцаря, заставляя не прекращать глупый спор.

– Рон, хватит!
– положил руку ему на плечо второй темный.
– Ты зарываешься.

Мужчина, не глядя, смахнул его ладонь, и вновь вкрадчиво повторил:

– Ну что? Ждать будешь, эльфеныш?

Рин рубанул без размаха.

Девушка, стоявшая за спиной нового подполковника, завизжала, закрывая рот ладонью... А бледная как смерть Элиа повисла на руке моего кузена:

– С ума сошел?!

Вот только за миг до того, как клинок пронзил тело рыцаря, мужчина легко ушел в сторону... А когда он успел выхватить меч, я просто не заметил. От скрежета сомкнувшихся лезвий у меня аж зубы заломило.

– Дитятко, отойди, а?
– вежливо попросил темную соперник моего кузена.
– Мне бы не хотелось, чтоб ушастик потом говорил, что я поранил его лишь из-за тебя.

Теперь уже воздухом поперхнулась Элиа. Выпустила руку эльфа и, отступив на шаг, обронила:

– Рин, заканчивай быстрее. Только постарайся, чтоб площадь была поменьше кровью заляпана.

Кузен хищно ухмыльнулся, сделал шаг вперед... Но на этот раз в его руку вцепился я:

– Совсем сдурел?! Может, завтра враги нападут, а вы тут устроили непонятно что!

Рона на этот раз удерживал не только его спутник, но и девица - торговка:

– Рон, хватит!

– Гар Тшхен, прекрати! Сейчас не до этого!

Кузен замер на мгновение...

– Потом разберемся, - эльф мрачно тряхнул головой, убрал клинки и зашагал прочь.

Я рванулся за ним.

Старшекурсники молча потянулись за Дираном и Рином, а Элиа все стояла, не в силах отвести взора от все еще не убравшего меча воина.

– Гар Тшхен...
– пораженно прошептала она.
– Зверь... чудовище...

Начавший было успокаиваться воин вскинул голову и расплылся в недоброй улыбке:

– О? И чем же я обязан столь лестной оценке? Я сжег ваш дом? Надругался над вашей матерью?

– Гар Тшхен!
– Ильрих успокаивающе положил ладонь ему на плечо, но, как и в прошлый раз, подействовало это очень плохо...

На лице бывшего маршала заиграли желваки:

– Ну? Я вас слушаю?

– Н-нет...
– только и выдохнула Элиа.
– Не было ничего...

– Тогда почему?