— Да ладно, подумаешь, всего десять минут потеряла, — успокоила я родительницу.

Мама промолчала, но я была уверена, что к этому разговору мы еще вернемся.

— Шейн! — Тайя дернула меня за руку. — Смотри, будет твой Лэнс выступать.

Я обернулась, глядя на то, как Лэнс настраивает лютню и дает последние указания музыкантам. В последнее время мне прямо везет на его концерты. Как и всегда, зал замер. Какой бы не была аудитория, но этого менестреля все слушают, затаив дыхание. И в портовой таверне, и на приеме у короля.

Лэнс запел, после чего упорхнули все мои мысли, я полностью превратилась в слух.

Тишина… Такая, что отчетливо слышно дыхание всех гостей. А потом буря аплодисментов, вырвавшаяся вместе с морем эмоций на лицах приглашенных.

И как ему удается каждый раз подбирать песню так, что все остаются в глубочайшем восторге? Надо будет запомнить эти строки, неплохой гимн оптимизму, особенно с учетом всех бед, так и сыплющихся на мою голову.

— Потанцуем? — Гарен был первым, опередив Фила всего на несколько секунд.

Я прищурилась, переводя взгляд с принца на мага и обратно.

— Сегодня ни с одним из вас я танцевать не стану! — заявила я и увлекла за собой в центр зала первого попавшегося под руку молодого человека.

Им оказался юный виконт де Рэй, который и не сразу сообразил, что именно произошло.

— Лерри? — спустя несколько мгновений он пришел в себя и повел меня в танце уже уверенней. — Боюсь, ваши кавалеры не будут довольны таким решением, — он улыбнулся.

— Поверьте, в этом зале нет моих кавалеров, так что один танец можете мне подарить без всяких опасений.

Партнер мне попался неплохой, так что мы с ним, болтая, станцевали еще раз, после чего я вернулась к столику с пуншем. В прошлый раз отвлеклась на Лэнса, так хоть теперь выпью бокал. Напиток был божественным, не знаю, откуда король заполучил себе эту прелесть, но факт есть факт.

— Лерри де Рилада сменила фаворита? — рядом со мной оказалась Дивора Арно, одна из самых знаменитых светских дам столицы. — Как мило, ваши кавалеры становятся все моложе и моложе…

— Ох, ну что вы, — я оскалилась в подобие улыбки. — Куда уж им до вашего потрясающего садовника, от которого, по последним слухам, вы и родили своему мужу третьего сына.

Лерри побледнела, чуть не подавившись вином. Знаю, что я перегнула палку, но так ей и надо. Нечего лезть туда, куда не просят.

Я вновь ей мило улыбнулась.

— Прошу простить, сестры заждались, — и, пока та не очнулась, я быстро двинулась в противоположный конец бального зала.

Я умудрилась встретиться с несколькими важными для меня людьми, обговорить последние сделки и проекты, познакомиться с главой новой компании по строительству кораблей. И раз уж с личной жизнью катастрофа, так хоть по работе все получается. Я за час сумела обеспечить себе как минимум троих новых крупных клиентов.

Я как раз подумывала о возвращении домой, когда натолкнулась на веселого барда в компании поклонниц.

— Шейн! Только хотел тебя пригласить!

Он быстро увел меня в круг танцующих.

— Сил нет, я уже отвык от таких ярых нападок юных дам, — он мне подмигнул. — Все же спокойная жизнь в Тироге расслабляет.

Я обратила внимание, что этот мерридийский вальс невдалеке от нас Фил танцевал с очаровательной фрейлиной, но взгляды на меня бросал крайне обиженные. Гарен кружился в легком полете с моей мамой. Если эти двое объединяться, то моя жизнь вообще станет невыносима.

— Ты чем-то расстроена? — поинтересовался Лэнс. — Какая-то чересчур задумчивая.

— Скорее, уставшая. Для меня праздник сегодня вышел чересчур рабочим, но это и к лучшему.

— Я то думаю, почему ты столь успешная барышня! А попробуй отказать настолько очаровательной лерри в заключении контракта. Я бы не устоял.

— Ты бессовестный обманщик, — я смеялась, в обществе барда было тяжело не улыбаться.

— Планируешь остаться здесь надолго? — вдруг поинтересовался он.