— Я рад, что ты пришла! — Филипп появился из толпы неожиданно, отвлекая меня от созерцания. Среди гостей ни мамы, ни Гарена я пока не увидела, а вот принц сам меня нашел.

Он легко поцеловал мою руку.

— Мы договаривались с тобой, без представлений, — я почти выдернула ладонь у беспечно улыбающегося Фила. — Они же нам потом все кости перемоют!

— И что? — он взял меня под руку, направляясь к одному из столиков с пуншем. — Тебе жалко, что ли?

В его глазах было столько озорства, что я лишь обреченно вздохнула. Принц сегодня в своем репертуаре, пока придворные не заработают обширный нервный приступ, он не успокоится…

Внезапно среди гостей я заметила знакомое лицо.

— Фил, я на мгновение!

Я уже летела вперед, почти не разбирая дороги и надеясь не упустить из вида кучерявую темную макушку.

— Лэнс! Лэнс! — мужчина повернулся и тут же расплылся в радостной улыбке.

— Шейн, слава Богам, после Фрилы я и не знал, что думать!

Он меня приобнял, легко целуя в щеку, чем вызвал еще большее оживление среди народа. Как же уже достали эти сплетницы. Такое впечатление, что своей жизни у них просто нет, вот и другим житья не дают!

— Ты так внезапно исчезла…

— Ох, рассказывать долго. Я, наоборот, за тебя волновалась. Как ты выбрался с островов?

— Беспрепятственно, мы уехали через двое суток после переворота вместе с дядей.

— Правитель жив? — я была безмерно удивлена.

— Вообще-то, четверо из пяти бывших правителей живы, Каттлар подарил им жизнь, но выслал из страны. При первой волне переворота погиб лишь Арелий Гирон.

Странно, я считала, что некромант кровью проложил дорогу к власти, а со временем выясняется, что все прошло даже слишком гладко. Словно народ островов вовсе и не был против смены правителя. Последнюю мысль я и озвучила Релэнсу.

— Знаешь, острова всегда были монархической страной, — бард пожал плечами. — Последние пятьдесят лет лишь показали, что люди не желают менять привычный строй и не слишком жалуют правительство. Темный маг достоин полученной власти, народ это понимает. Он серьезно возьмется за острова, так как в последние десятилетия все было не так уж хорошо, как могло показаться.

— Да… — протянула я. — Видимо, в политике, в отличие от экономики, я разбираюсь намного хуже. Такие мелочи от моего внимания ускользали. Ну и Нейт с этими островами. Ты то каким ветром в Корладе?

— Меня пригласил Дарий, я тут на работе, — Лэнс широко улыбнулся. — Я решил, что отказывать королю Мерридии не просто глупо, но и крайне невыгодно. Так что я выступаю.

— О, тогда этот вечер получил от меня еще несколько лишних положительных баллов, — рассмеялась я.

— Кстати, мне пора, думаю, еще поболтаем, — бард мне подмигнул и помчался в сторону музыкантов.

Подошедший Филипп был недоволен, он чуть нахмурил лоб и сжал губы. Боги, спасите нас и от ненависти сильных мира сего, и от их любви…

— Ты знаешь Релэнса Миносу?

— Учились вместе в Ире, дружим с самого детства, — просто ответила я. Наблюдать за Филом было забавно. Неужели ревнует?

— Шейн! — а чтобы скука окончательно от меня сбежала, к нам подошел еще и Гарен. — Ты прекрасно выглядишь! Ваше Высочество?

Изящный поклон в сторону принца. Вот из-за длинных языков некоторых дам, Фил и Гарен не ладят. Если б меньше болтали о романе, которого и не было, может, мне жить было бы гораздо легче…

— Я вас оставлю! — вовремя нашлась я, завидев невдалеке своих сестер. Пусть избавят меня от очередной неудобной ситуации, я просто устала.

Кажется, подобный ход не понравился ни Филу, ни Гарену, но я к тому моменту была уже далеко.

— Тайя, Антониа! — я окинула взглядом близняшек.

Сегодня они были на высоте, просто красавицы на выданье. Одна в бледно-розовом платье, расшитом лиловыми кружевами, а другая в шифоновом серебристо-белом.

— Ну, наконец-то, — к нам присоединилась и моя мама. — Такое впечатление, что ты добиралась из Рудии! Могла бы просто переместиться и не ждать!

Вот что я однозначно пока боялась делать, так это телепортироваться. С одной стороны, пока сбоев не было, и пару раз я оказывалась именно там, где желала. Но с другой, странное ощущение от непривычки все еще не проходило. У меня никогда не было магии, а тут вдруг все и сразу, так легко, без малейшего усилия. По совершенно непонятной причине. Я боялась, а мама наоборот, постоянно заставляла меня колдовать, словно поверить не могла в случившееся.