— Вот это да… — Один из дозорных замер на месте, разглядывая представшую перед его глазами картину.

Эльф тут же оценил ситуацию и мгновенно натянул тетиву, направляя лук на меня. Я сидела, боясь даже шелохнуться, чтобы не получить от него стрелу, но руки на дарханах сжались непроизвольно.

— Встать, — приказал он мне с жутким акцентом на общем. — Руки убрать, оружие на земля.

Только сейчас он подробнее рассмотрел мои клинки, и его глаза удивленно округлились. После этого я заслужила уже более внимательный и подозрительный взгляд. Встать стало для меня практически непосильным заданием, ощущения были такие, словно я превратилась в каменную глыбу, не имеющую даже возможности пошевелиться.

Второй дозорный, видимо младший по рангу, в нерешительности стоял рядом, держа в одной руке факел, а в другой извлеченный из ножен эльфийский клинок. Но открыто кидаться на меня без приказа старшего не рискнул.

— Свяжи ее, и идем назад, — наконец, после недолгих колебаний решил эльф с луком, переходя на свой язык и обращаясь к напарнику.

— Связать? И тащить с собой? — особого удовольствия в его голосе не наблюдалось. — А может быть… ну ее. Пересекла границу — заслужила смерть.

Я не стала показывать, что понимаю все, о чем они говорят, но ком в горле все равно проглотить смогла с трудом. Сердце забилось словно бешеное, даже на холод перестало обращать внимание. Здесь и сейчас два красноглазых решали мою судьбу. Жить мне или умереть.

— Никаких может быть! — я непроизвольно выдохнула, только сейчас заметив, что и дышать боялась в ожидании приговора. — Связывай. Ты видел, что у нее за клинки? Ведем к капитану, пусть он разбирается, а то потом еще и виноватыми останемся!

— Стоять! — уже ко мне обратился он. — Движение — смерть!

Лук в полной боевой готовности прекрасно говорил сам за себя, поэтому я последовала мудрому совету и безропотно позволила эльфу спеленать свои руки. При этом чуть не зашипела, когда тот коснулся раненной ладони.

Нейтов некромант, чтобы тебе там икалось со своими кровавыми ритуалами!!!

Я задумалась и не сразу сообразила, что темный спрятал лук за спину и достал из своей походной сумки легкое теплое одеяло. Когда он неожиданно укрыл меня им, я чуть не расплакалась от счастья. Какими бы сволочами не называли красноглазых листоухих, но все же хоть какие-то зачатки совести у них есть. Или зачатки уважения, вон как он бережно тащит в руках мои дарханы. Проверять — мастер я или нет, он не рискнул, но уверена, его капитан задаст мне еще массу вопросов. А пока, хоть верхнюю часть тела согрею, раз уж ноги не судьба…

Я шла по лесу словно во сне, спотыкалась, пару раз падала, но меня все равно настойчиво вытаскивали из снега и толкали вперед. Метель практически прекратилась, но при каждом новом движении ветра с веток деревьев вниз опадал лавиной поток снега, сыпавшийся за воротник и неприятно тающий на лице. Когда я различила впереди смутные очертания деревянного домика, то просто не поверила собственным глазам. Как у путников в пустыне при истощении возникали миражи с оазисами, так, наверное, и у меня, от переохлаждения начались галлюцинации о приближении тепла.

Спустя несколько минут я поняла, что либо миражи у нас массовые, либо избушка в лесу настоящая — так как мои сопровождающие уверенно двинулись прямо к ней.

— Молчать! — вдруг скомандовал старший, после чего заслужил мой немного удивленный взгляд.

Вообще-то я и не планировала много болтать. Меньше высовываешься, дольше живешь. Спросят — отвечу, а нет. Так и разговоры тогда не спасут.

Я кивнула головой в знак согласия.

После кодового стука дверь открылась, и меня буквально силой втолкнули в проем. Разливающееся по прихожей тепло моментально тысячей иголок впилось в мое замерзшее лицо, я прикрыла глаза, наслаждаясь теплым воздухом, мягко обволакивающим уставшее и измученное холодом тело. Меня настойчиво толкнули в спину через очередную дверь.

В этой избушке расположилось нечто вроде маленького штаба эльфийских дозорных. Темные в момент нашего прихода дружно сидели за столом, весело что-то обсуждая. При этом успевая еще и перекидываться в кости. Уверена, на границе с горами у них не слишком много проблем. Только и знай, что периодически высылай караул на разведку. Мирная и не слишком тяжелая работенка.

Это у стражников южных границ Горного леса всегда много хлопот, там вплотную примыкают земли Лейи, вот уж где не до развлечений. А тут — тишь, блажь, разве что следи за тварями с гор, чтобы не особо наглели на территории темных.

— Капитан, мы нашли это у самой границы! — Он с силой сдернул с меня одеяло. — Вот в таком виде.

Гомон тут же утих. Один из темных неспешно поднялся со своего стула и медленным шагом подошел ближе.

Высокий, почти на голову выше меня. Кожа насыщенного черного оттенка, отливающего в синеву, длинные пепельные волосы заплетены в косу. Изучающий взгляд алых раскосых глаз. Он, как и все здесь присутствующие, был одет в специальный костюм из темной тонкой кожи, разве что на рукаве у него были необычные белые нашивки. Наверное, отличительный знак командира отряда. На поясе у эльфа висели метательные звезды. Я оценила их по достоинству, хотя мои серебряные, сгинувшие в Белом океане, все равно были лучше.