Впечатление капитан производил неизгладимое. Уверенные отточенные движения, обманчивая плавность и неспешность. Сила, грация и утонченность темного эльфа. Истинный воин. Опасный и, что важнее — для меня непредсказуемый, ведь с чистокровными темными до этого особо близко я не общалась.

— Зачем привел? — Голос равнодушный, эльф явно не особенно счастлив лицезреть чужачку в своей части леса.

— Это было у нее с собой, — мой провожатый положил на стол клинки.

Каждое его прикосновение к моему оружию вызывало в душе новую вспышку гнева. Дарханы не терпели чужих рук, даже если держал темный их через ткань моей туники.

Я не раз слышала от знающих воинов, что дарханы одного хана никогда не будут служить другому, может именно поэтому данные мечи почти невозможно продать. И то, что клинки Лесса я использовала без проблем практически так же, как и свои, всех знакомых мастеров заводило в тупик. Объяснить это исключение из вечного правила никто так и не сумел.

Дарханы поют свою песню лишь в руках своего единственного хозяина. Того, кто коснулся их первым. Того, для кого они и были созданы.

Они поют в родных объятиях рук. Или не поют вообще. Не заметить разницы просто невозможно…

— Где украла? — капитан, в отличие от своих подчиненных, говорил на общем вполне сносно.

— Они мои, — отрезала я.

— Врешь, — он нехорошо сузил глаза. — Либо скажешь правду, либо умрешь.

Странно, почему это он решил, что клинки не могут мне принадлежать?

— Они мои. Я ношу их по праву хана.

— Даже если на мгновение допустить сумасшедшую мысль о том, что ты мастер, то что же ты делаешь на землях этого леса?

— Не знаю, — я понимала, вряд ли его устроит такой ответ. Но ведь я не солгала. Пришлось добавить первое, что пришло в голову. — Неудачная телепортация.

Ощущения были примерно такими же, как при прыжке сквозь телепорт, да и ведь переместилась я на бешеное расстояние. Вот только вопрос — как?!

— Значит, ты маг? — о, теперь подозрений еще больше, чем прежде.

— Нет, я воспользовалась услугами магов из Водяного.

Вру и не краснею… А выбора то и нет. Скажу правду — не поверят и мгновенно убьют, приняв за шпиона.

— И куда же направлялась?

— В Брисс по работе.

Эльф на некоторое время замолчал, видимо, тщательно обдумывая мои ответы. При этом его взгляд то и дело возвращался на мои клинки.

— Что ж, я вижу лишь один путь, — он жестом подозвал к себе одного из дозорных. Тот встал с места и взял в руки ножны с парными мечами. — Сейчас ты выйдешь на улицу и возьмешь свое оружие. Сражаешься против одного из нас. Попытаешься бежать — убьем. Проиграешь, продемонстрировав неумение в бою — убьем. Сделаешь еще какую-нибудь глупость — убьем. Уяснила?

— Да, — мне отчего-то совсем не было страшно. Просто очень не хотелось опять выходить на дикий холод. — Но моя рука ранена, я не смогу держать два клинка. Только один.

Капитан хмыкнул.

— Если ты все же мастер, — последнее слово он буквально выплюнул с издевкой. — То и одного тебе хватит.

Меня вновь грубо толкнули в спину, выпроваживая в лес. Следом пошли капитан и пять эльфов, трое так и остались внутри. Далеко уходить и утруждать себя они не стали. Хватило и десяти шагов в сторону.

Мне развязали руки и отдали дарханы. Я сняла замотанную ткань и практически с безграничным наслаждением их коснулась. Угольно-черные лезвия, увитые серебряными символами по всей длине, по-особенному блестели в контрасте со свежевыпавшим снегом, а белоснежный рог оттара на рукояти издавал приятное тепло. Мою левую ладонь тут же пронзило демонской болью, я скривилась, подавляя вскрик, и с жалостью взяла лишь один клинок. Я привыкла биться двумя дарханами. С одним же мне будет катастрофически тяжело.

Противник был неплох, он с легкостью вращал свои мечи, обходя меня по кругу. Словно подстраиваясь и пробуя врага на вкус, сделал первый стремительный выпад, намереваясь зацепить мой левый, незащищенный дарханом бок. Я мгновенно ушла в сторону, развернувшись в пол оборота, и переместилась к нему за спину, отражая удар меча.

Сражаться действительно было невыносимо сложно. Усталость наваливалась на плечи непосильным камнем, единственная рабочая рука слушалась с трудом, сказывались последствия моего приземления на снег. А ноги в туфлях скользили, мешая сосредоточиться и держать равновесие.