— Я вообще-то тоже не курю.

— Да ну? И где они, мужики? — томно вздыхает блондинка и поднимается с кресла. — Ладно, пойду к программисту.

— Зачем? — удивляется инженер.

— За зажигалкой! — Виолетта качает головой: вот дурак!

— Так он же вроде тоже не курит? — еще больше удивляется инженер. И тут Виолетта не выдерживает. Впрочем, здесь она права: даже пенсионер оказался понятливее:

— Артюша, ты жене когда-нибудь изменял?

— Зачем?

— Затем, что сдохнуть от скуки можно от такой жизни и в такой компании!

Виолетта громко бухает дверью. Инженер пожимает плечами и начинает снова что-то насвистывать. Непонятно только, он и в самом деле так наивен или притворяется? Может быть, просто Маню боится?

А Виолетта сегодня решила забросить удочки во все акватории. Где-нибудь да клюнет. Роман нужен красавице как воздух. Без томных вздохов, кокетства, поцелуев и громких сцен она просто засыхает на корню, словно цветок без поливки. Конечно, после Сени программист — самый подходящий ей по возрасту мужчина. К тому же холостой и симпатичный. Но он не пробиваем, а главное, очень умен. До сих пор Виолетта не решалась на открытый штурм, но сегодня ее день.

— Войдите, — очень спокойно отзывается на стук в дверь Алексей Градов.

— Извини, у тебя зажигалки нет? — спрашивает Виолетта.

— Зажигалки у меня нет, — отвечает программист. — Это все?

— Зайти не пригласишь?

— А причина?

— Девушке скучно.

— Ну, заходи. Девушка.

Виолетта плюхается не в кресло, а прямо к нему на кровать. Градов интересуется:

— Яков Савельевич все картину пишет?

— При чем здесь…

— Ты, кажется, от него.

— Ха!

— И к инженеру заходила.

— Ну!

— У тебя на платье свежее пятно масляной краски, а инженер очень уважает одеколон «Южен». Терпеть не могу этот запах, поэтому особо к нему чувствителен.

— А ты, часом, не тайный агент тайной полиции? — прищуривается Виолетта. — Может, шпионишь за нами?

— Я просто очень наблюдательный человек, а ты просто очень предсказуемая девушка.

— Ах так? — Виолетта обижена. — И что же ты про меня предскажешь?

— Что ты теперь на всех мужчин будешь кидаться. Может, договоримся? Не трогай меня, а?

— Причина?

— Ты мне не нравишься.

— Ха! — Виолетта вытягивает длиннющие ноги. Просто потрясающие! Любуется ими и повторяет: — Ха.

— Красивые, — соглашается Градов. — Инженеру показывала?

— Иди ты… — Виолетта на глазах дурнеет, когда злится.

— Это моя комната, — напоминает программист.

— Хам! — вскакивает с кровати Виолетта.

— Знаешь, что такое смешанное чувство? Я не про анекдот с тещей, которая летит в пропасть в твоей машине. Я про девушку, которая могла кого-то сделать счастливым, но разменивается на дешевку, на мелочь. Про чувство к ней. В твоем положении надо было хранить верность Сене до конца. И тогда бы ты получила и миллион, и славу, и выгодные контракты. А теперь…

— Ненавижу умников! — На глазах у Виолетты злые слезы. — Ненавижу!

— Если бы ты была умнее, я бы тебе помог.

А он ее жалеет, Алексей Градов. Смешанное чувство?!

— Да пошел бы ты со своей помощью…

Уходит как раз Виолетта, громко захлопнув за собой дверь. В коридоре она сталкивается с Зосей:

— А… Вот и наша непредсказуемая! Ну что, уже изменила своей?

— Кому?

— «Жене»! — громко, на весь коридор орет Виолетта. — Подумать только: всем хватает мужиков! Всем, только не мне! — И бежит по коридору к своей комнате: рыдать.

— Озабоченная! — Зося крутит пальцем у виска и стучит в дверь программиста:

— Леша? Можно?

— Конечно.

А они здорово подружились: девушка с нетрадиционной сексуальной ориентацией и Градов. Зося умница, и Алексею с ней интересно. Часами разговаривают о компьютерах. Вот и сейчас Градов достал свой органайзер, стал нажимать на какие-то кнопки. Зося смотрит очень внимательно:

— Класс! Сам придумал?

— Сам, — скромно говорит программист.

Но Люба больше не стала смотреть. У нее бессонница, до двух часов ночи сидела у экрана телевизора, включив канал ММ-2, а теперь начала зевать. Все-таки неплохое изобретение для полуночников эта «Игра». Сейчас, глубокой ночью, когда особенно тоскливо иодиночество ненавистно, создается ощущение, что в доме полно народа.

Этот день у Любы выходной. Раньше она находила какие-то занятия. Теперь, в самом конце зимы, делать ничего не хочется. Состояние, похожее на спячку медведя в берлоге: скорее бы пригрело солнышко и можно было выползти наружу, оттаять, погреться. С некоторых пор у Любы вошло в привычку неподвижно сидеть на диване и следить за тенью от стула. Ей кажется, что это живое существо — тень. Солнце медленно идет к горизонту, и она увеличивается в размерах, растет. Вместе с ее неслышным ростом также неслышно утекает время.