«Животное? Как его бык-производитель? Как те жеребцы, которых он держал?» У него возникло такое ощущение, словно на плечи ему опустилась невыносимая тяжесть, мешая дышать.

«Ради всего святого, Таггерт, пора взрослеть». Всегда все заканчивалось именно так. Ему больше нечего было предложить женщине.

С Лорен у него все и должно было произойти именно так. Разве не поэтому он и обратил на нее внимание? Непритязательный и ни к чему не обязывающий секс. И разве сегодня утром он не мечтал о том, чтобы заняться любовью с Лорен как раз в воде?

Черт, все было правильно. Кэл попытался отогнать от себя неуместные мысли и наклонился, чтобы поцеловать ее.

— Показывай дорогу в ванную, сладкая моя. Я буду старательно изображать выдру.

Примерно около двух часов ночи Кэл неожиданно проснулся. Кровать Лорен. Домик Лорен. Кажется, он всего на минутку позволил себе расслабиться перед уходом и, должно быть, заснул. Но что его разбудило?

Холод, сообразил он, почувствовав, как по руке бегут мурашки. Странно для августа. На улице может быть прохладно, но уж никак не холодно.

Рядом с ним внезапно послышалось учащенное дыхание Лорен. Должно быть, она тоже проснулась от холода. Ну, что же, он согреет ее.

Улыбаясь, Кэл перекатился на нее, обнимая одной рукой за талию.

Она была неподвижна и холодна как лед.

Он осторожно потряс ее.

— Что такое, Лорен? Приснился кошмар?

Она даже не шелохнулась, чтобы дать понять ему, что слышит.

Кэл резко сел на кровати и, ругаясь, принялся искать выключатель. Через несколько секунд он нащупал его, и на кровать хлынул поток света. Обернувшись, чтобы взглянуть на Лорен, он почувствовал, как его окатила волна ледяного ужаса.

У нее были стиснуты челюсти, плотно сжаты губы, руки сжались в кулаки, которые она крепко прижала к бокам. Черт, она выглядела так, словно все ее тело была взведено, как пружина. Но это еще было не самое худшее.

Больше всего Кэла испугали глаза Лорен. Широко раскрытые и полные страха, они как будто глядели сквозь него. Он даже повернулся, чтобы посмотреть, куда они устремлены, нет ли там чего-нибудь поистине ужасающего.

— Лорен, ты слышишь меня? Проснись! — Он снова встряхнул ее, на этот раз уже не так бережно, но с тем же успехом. Складывалось впечатление, будто она была где-то далеко отсюда, словно душа ее странствовала отдельно от тела.

Все. Нужно было вызывать карету «скорой помощи». Кэл рывком потянулся за телефоном, стоявшим на ночном столике, и поставил его себе на колени.

— Держись, милая, сейчас я вызову помощь.

— Нет.

Слово было произнесено шепотом, но он расслышал его.

— Ох, Лорен. С тобой все в порядке? Ты все-таки можешь говорить, да?

— Никакого врача. — Голос ее стал чуть громче, но все равно это был едва слышимый шепот. Он положил трубку на рычаг.

— Посмотри на меня, — скомандовал он. На этот раз она действительно смотрела на него, и в глазах у нее появилось осмысленное выражение. — Слава Богу! Ты вернулась. Так, а теперь попробуй пошевелиться.

Пальцы ее правой руки слабо затрепетали.

— Лорен, это не смешно.

— Возвращается, — сказала она так, словно у нее рот был полон горячей каши.

— Что возвращается? Способность двигаться?

— Да.

Он устало провел рукой по лицу.

— Во имя всего святого, что это такое? Что с тобой случилось?

На этот раз она не ответила, просто молчала и не сводила с него глаз. Потом из уголка глаза у нее вытекла одинокая слезинка, прочертила блестящую полоску на виске и скрылась в волосах.

Ругаясь себе под нос, он снова устроился на кровати рядом с ней.

— Прости, что накричал на тебя. Ты меня до смерти напугала. — Он отвел прядки волос с ее лица. — Не будешь возражать, если я обниму тебя?

По лицу у нее скатилась еще одна слезинка, но все-таки она отчетливо кивнула головой.

Он бережно обнял Лорен обеими руками, положив ее голову себе на плечо и прижав к себе неподвижное тело. Она казалась такой окаменевшей, что, наверное, могла просто разбился на куски, но мало-помалу мышцы ее, сведенные судорогой, начали расслабляться, пока она не обмякла рядом с ним. Обмякла и заснула. Это длилось не очень долго. Минут пятнадцать, не больше.

Пятнадцать минут, чтобы она успела собраться с силами и прийти в себя.

Пятнадцать минут, и он потерял голову.

Лорен улыбнулась. Ей снился красивый сон: она лежала, свернувшись калачиком, в теплом и уютном гнездышке. Она блаженно потянулась. Такое теплое, такое надежное…

«Такое надежное?» Она широко распахнула глаза. Кэл. Он по-прежнему был рядом. Но за окном давно стоял белый день. Лорен перевела взгляд на радиочасы у кровати.

Десять часов! Она подскочила.