Едва они заключили брак, как новобрачный заявил: «Я гей. По этикету мне положено появляться на приемах с женой, ее роль ты и будешь исполнять. Одежда и приличное содержание прилагаются. Однако встречаться с другими мужчинами тебе нельзя. Если до меня дойдут слухи, что завела роман, – вышвырну, как котенка. А так через пять лет получишь свободу: мы разведемся, и за тобой останется право легально проживать в Австрии. Ты же именно этого хотела?»

Сначала Катерина с негодованием отвергла предложение, потом поразмыслила и согласилась. Опять ходить на работу и жить от зарплаты до зарплаты – это было выше ее сил, лучше уж служить поддельной женой. Но самолюбие ее было задето, ей хотелось реванша, а еще – чувствовать, что любит и любима. Лишенная возможности завести реальный роман, женщина с наслаждением окунулась в виртуальную жизнь, часами просиживая в чатах и на интернет-форумах.

Так на ее пути появился Стас. Они познакомились на форуме сайта по оригами, куда Катерина как-то раз случайно забрела, разыскивая информацию для статьи в журнал. Ей понравился нежный и трепетный юноша, пишущий под ником Papillon – Мотылек, какие-то струны ее души отозвались на строки, написанные им, и Катерина потеряла покой. Не слишком заморачиваясь поисками оригинального слова, она, взяв себе ник Butterfly – Бабочка, начала ходить по всему форуму за Мотыльком как привязанная. Очень скоро Мотылек откликнулся на ее «реверансы», и завязалась активная переписка.

Правда, Катерина, считая, что избранник намного моложе ее, соврала насчет своего возраста, убавив добрых двадцать лет, и очень переживала, как же открыться своему виртуальному другу, когда придет время.

Помог случай. Стас-Мотылек сам завел разговор о том, что считает молодых девушек поверхностными, скучными, и Катерина намекнула, что не так молода, как говорила раньше. Он, в свою очередь, признался, что, регистрируясь на форуме, тоже скрыл свой истинный возраст. Вдобавок выяснилось: Катерина и Стас знакомы в реале, пусть и поверхностно.

Катерина, закусив удила, виртуозно и настойчиво повела дело к браку. Стас отмалчивался, не говоря с определенностью ни да, ни нет, и Каранзина решила возвращаться в Москву. Пригрозив оглаской, она быстро развелась с мужем, собрала все подаренные им за два года брака драгоценности и наряды и купила билет на самолет.

Стас, по договоренности, должен был встретить ее в аэропорту, но тщетно женщина ждала целых полтора часа – он так и не появился. Однако Катерина, дама энергичная, не могла так просто отступить. Погрузив весь свой скарб в такси, дозвонилась Стасу и помчалась через весь город к нему.

Одинков встретил ее довольно холодно, нехотя пустил в дом, но намек перенести ее вещи из автомобиля в квартиру не услышал. Катерина занервничала и сразу предположила, что в холодности Без Пяти Минут Мужа виновата другая женщина.

Улучив момент, когда Стас вышел из комнаты, она начала торопливо искать следы измены. И, конечно же, нашла. Кто ищет, тот всегда найдет, даже если и выводы сделает неверные! В ящике стола, открывшемся обычной шпилькой, лежали фотографии Эльзы и газетная вырезка. Сунув одно фото в сумочку, Катерина немного подумала, а потом положила туда же и газетную статью.

Едва она успела закрыть ящик, вошел Стас. Чутьем он обладал поистине звериным. Несмотря на то, что Катерина уже как ни в чем не бывало сидела в кресле, он тревожно оглядел комнату, задержал взгляд на столе и уставился потом на Катерину.

– Мне нужно ехать. Пойдем, я провожу тебя.

– Но, Стасик… – кокетливо надула губки женщина, пытаясь справиться с волнением и оттянуть время. Руки ее после суетливых поисков все еще дрожали, и она боялась, что Стас заподозрит ее в воровстве.

– Завтра с утра приеду, – сухо произнес Одинков и подтолкнул к двери. – Давай же, быстрее, я тороплюсь.

Оказавшись дома, Катерина рассмотрела свои трофеи и начала действовать. Вычислить адрес Эльзы было проще простого: в газетной вырезке была статья о ней как о талантливой художнице и о готовящейся выставке картин. В душе Катерины всколыхнулась ненависть. Ей всегда казалось, что она достойна большего, чем добилась, и справиться с завистью к чужим успехам ей было тяжело. Не сомневалась она и в том, что Стас влюблен, именно этим объяснив его холодность.

Все свои эмоции и планы Катерина доверяла интернет-дневнику, тщательно описывая шаг за шагом.

Решив убрать Эльзу со своего пути, она собиралась напророчить всяческих несчастий на ее голову, таких, чтобы соперница обходила Стаса тридесятой стороной. А еще Катерине хотелось выпытать все, что касалось их отношений, чтобы в случае чего упрекнуть возлюбленного в неверности. Но привести план в исполнение ей не удалось. К тому моменту, когда Эльза пришла к ней, Катерина уже была мертва.

Готовясь к очередному визиту Стаса, Катерина продумала все до мелочей. Не забыла положить на видном месте газету со свидетельством своего профессионального триумфа – там имелась статья об ее успехе на конкурсе переводчиков с портретом и стихотворение, принесшее победу. Только откуда Катерине было знать, что в той же газете напечатана небольшая заметка об убийстве девушки в парке. Причем с фотографией погибшей, описанием обстоятельств преступления и с просьбой к свидетелям и знакомым потерпевшей отозваться в интересах следствия.