Девчонки захихикали. Алексей поднял голову, и она увидела его лицо.

Она видела его разным: безразличным, усталым, злым, настороженно ждущим очередной пакости… Но никогда не видела на нем такой улыбки. Такой ясной, светлой, доброй. Лина забыла вдохнуть почему-то ставший горячим воздух. О-ох… Что-то странное ворохнулось у сердца. Что-то таяло в ее душе, словно… плавилось. Что это? Что с ней творится? Она же знала, что ее подопечный красив. Всегда знала. Только не так…

И тут Алексей ее увидел. Улыбка пропала.

– Вот так эта история закончилась, – тихо сказал он и встал. – Мне пора.

– Ой, не уходи, – заныли малявки.

– Дядя Алексей!

– А кто хочет книжки с картинками? – вмешалась девушка.

Малышки обернулись.

– Тетя Лина! Книжки – сказки?

– Уже пришла? Ура!

– А вкусное?

– А обедать? – вопросом на вопрос ответила молодая ведьма. – Мыться, есть, играть. Потом будут конфеты.

– Ура! – выдохнули заложницы и испарились в ванную, правда довольно шумно. Лина мрачно воззрилась им вслед, усмехнулась и обернулась к подопечному:

– Ну чего стоишь? Пошли.

А странный у него сейчас взгляд. Как утром, после неожиданной «пытки» на массажном столе. Точно перед ним что-то очень интересное, но непонятное. «Ох, Алексей, чувствую, скучно мне с тобой не будет».

Последствия своего поведения Лина начала пожинать уже на следующий день. Во-первых, в магазинчике, одном из запасных вариантов «почтового ящика», хозяйничал продавец с прекрасной памятью. И, узрев на пороге недавнюю покупательницу игрушек, бросился ей навстречу:

– Госпожа ведьма! Рад, очень рад! Получены прекрасные куклы, редкость по нынешним временам. С домиком! С набором платьев!

Лина оторопела. Хорошо еще, в магазинчике никого не было – если до демонского мира дойдет информация о ее неожиданном интересе к игрушкам, кое-кого это наведет на очень нежелательные мысли. Придется явиться сюда еще раз, с «порошком забвения», подкорректировать продавцу память. Не убивать же его за чужие ошибки.

Кукол она, правда, купила.

Куклы были хороши: нарядные, с блестящими волосами. У нее были когда-то куклы, но другие: с разметкой на голых розовых телах. Разметка показывала, какие точки на теле годятся для смертельного удара, какие – для обездвиживания, а какие наиболее болезненны при ударе… Потом, когда она подросла, тренировки стали проходить на живых объектах.

Во-вторых, массаж, книжки и куклы навели подопечного на те самые нежелательные размышления. Сегодня он с самого утра посматривал на нее, и после тренировки, душа и бассейна, отдыхая в плетеном кресле, кажется, решился на разговор.

– Послушай, Лина. – Алексей первый раз назвал ее по имени. Или нет, второй…

– Да? – Девушка вытирала волосы. – Ты бы оделся, что в мокром полотенце сидишь?

Алексей покосился на нее, нерешительно потянул к себе джинсы:

– Может, отвернешься?

– Вот еще! – фыркнула феникс. – Сам отворачивайся! Излишне доверчивых наемниц хоронят раньше клиентов. К тому же я все это уже видела.

Парень чуть не выронил одежду:

– Что?!

Лина хмыкнула:

– Алекс, ты, видать, не из тех, кто часами на себя в зеркало любуется, но шрамы-то новые мог заметить? В том числе и парочку ниже пояса, и тот, что на бедре… Кто, по-твоему, их лечил?

Кажется, об этом он не думал.

– Ты? – Юноша отчаянно покраснел всей поверхностью открытой кожи – от волос до замотанной в полотенце талии. Но смущение смущением, а с темы, как втайне рассчитывала феникс, сбить себя не дал. Характер, однако.

Переодевшись под прикрытием полотенца, Алексей все-таки задал вопрос, которого девушка ждала:

– Лина, ты правда убила бы девчонок, если бы я продолжал упрямиться?

– Убью, – как можно более равнодушно подтвердила феникс, намеренно отменяя «бы».

– Прости, трудно поверить.

– Мне кого-то убить, чтобы ты поверил?

Алексей устало покачал головой:

– Не понимаю…

– Чего?

– Ты не такая, как те, кого Вадим присылал раньше. Нет такой жестокости. Ты не ловишь кайф от чужой боли. Ни разу не ударила меня.

Лина выразительно, напоказ оглядела его украшенную синяками грудь и хмыкнула:

– Всегда знала, что ангелы чокнутые, но чтоб настолько…

Ишь ты, на оскорбление не поддался. Молчит, смотрит… Глаза-то какие серьезные…

– Ты же знаешь, о чем я.

«Знаю. Прости, Алексей. Рано».

– За кого ты меня принимаешь? За ангела? Только потому, что я над тобой еще не работала? Так все впереди, подожди немного, окрепни. С тобой будет интересно – светлый маг все же, к тому же бывший. Такие мне еще не попадались.