– Леш, так ты разговариваешь?! – В низком голосе Властелина послышалось удивление и даже что-то отдаленно напоминающее радость. – Ты заслуживаешь награды, Лина.

Из-под прикрытия длинных волос Лина метнула взгляд на подопечного.

Тот не ответил. Даже не пошевелился. Совсем.

Алексей… застыл. Как растение, вмерзшее в лед. Словно его прежнее состояние внезапно вернулось. Шок?

Так, пора отвечать. Миновала целая секунда. Мысленно взмолившись неизвестно кому, чтобы ступор, поразивший Алексея, продлился подольше, Лина шагнула вперед, оттягивая внимание на себя, и тон ее был ровный и самый деловой. В стиле «подчиненный докладывает боссу».

– К сожалению, милорд, о награде думать еще рано. Подопечный научился говорить, но пока – только отвечать на вопросы. И то лишь на простые. Он может сам себя обслуживать. Но пока это все. Алексей, что же ты молчишь? Поздоровайся.

– Привет, – на совершенном автомате выдал Алексей и замолк. В его глазах тенью мелькнула растерянность, но тут же пропала, смытая отстраненно-безразличным спокойствием.

Так. Или шок от явления брата слишком силен, или ее уроки все же не пропали даром и Алексей наглухо заблокировал эмоции.

– Молодец. – Лина разыгрывала партию дальше. – Возьми на столе книжку с картинками. Посмотри, пока мы разговариваем.

Вадим молча смотрел, как его младший брат, точно послушный ребенок, выполняет команду. Когда Алексей, опустив голову, перевернул пятую страницу, Избранный Владыка наконец повернулся к своей помощнице:

– Ты звала к нему врачей?

– Конечно. Милорд, я очень ответственно отношусь к своей работе и сделаю все, чтобы оправдать ваше доверие.

Вадим кивнул.

– Я знал, что могу тебе доверять. И что они говорят? Что это за книжки с картинками? Ему что, пять лет?

Лина уже успела прокрутить в памяти слова, что были сказаны Алексом до этого нежданного явления.

– Милорд…

– Вадим, – перебил Повелитель, не отводя взгляда от ее подопечного.

Ага, разговор особо доверительный. Раз уж его Избранность позволяет называть себя по имени…

Девушка легко пожала плечами:

– Ну примерно так, Вадим. Вроде бы он перенес сильнейший нервный шок, который оказался непосильным. А физические повреждения его просто доломали. Он не помнит ничего из прошлого – из взрослой жизни. Не хочет помнить.

В наступившей тишине тихо прошелестела страничка – Алексей продолжал выполнять приказ, безразлично скользя взглядом по картинкам.

Вадим вдруг шагнул к брату.

– Алекс! – окликнул он. – Посмотри на меня!

Лина похолодела.

Чуть замедленно, точно против воли, юноша поднял голову… Отстраненно-безразличное, совсем прежнее лицо.

И зеленые глаза – равнодушные и пустые.

– Ты меня помнишь? Знаешь, кто я?

– Вадим, – прозвучал тихий ответ. – Повелитель Вадим.

– Повтори!

Рука Алексея, каким-то бессознательным, почти механическим движением поднялась вверх и тронула горло, точно его душили.

– Повелитель Вадим, – выдохнул он еле слышно. – Больно…

Владыка мира несколько мгновений изучал его лицо, потом не то зло, не то горько скривил губы:

– Ясно. Смотри картинки.

Темноволосая голова вновь склонилась над книгой.

– Он станет прежним? – вдруг спросил Вадим. – Что говорят врачи?

Лина лихорадочно копалась в памяти. Выручайте, очкарики… Ну не зря же я вас слушала! Да! Тренированная память не подвела.

Она позволила себе легкий намек на улыбку:

– Ну понять их было непросто. Но после того как я одного из них прикончила, остальные довольно быстро договорились…

Вадим кивнул – одобрительно и слегка нетерпеливо.

– В общем, у него уже начался период восстановления. И если исключить травмирующие факторы, то через год-полтора он постепенно придет в норму.

Вадим вновь кивнул, как-то очень задумчиво рассматривая хрупкую фигуру младшего брата. В животе у Лины снова тяжело заворочался страх. Соберись…

– Если тебе по каким-то причинам это не нужно… – Лина сделала паузу, вновь отвлекая его внимание на себя, – то достаточно пару раз жестко обработать его. Одна-две обработки – и он вернется в исходное состояние. Скорее всего, уже навсегда.

Повелитель сжал губы и с непроницаемым видом уставился куда-то в стену над головой Алексея.

О чем он думает? Неужели согласится?!

Алексей, конечно, выдержит обработку. Может, даже не одну, но… будь оно все проклято! Ни за что!

Лина подавила приступ паники. Спокойно!