Подняв магический чемодан, что исправно компенсировал вес оборудования, Штайн оглядел комнату – на полу еще валялось его белье, у рукомойника остались бритвенные принадлежности, что-то из письменных мелочей лежало на столе. Собирать их было некогда, а все самое важное было рассовано по карманам еще с утра. Решившись, Штайн резко повернулся, перепрыгнул через поверженного разведчика и вышел из номера. Запирая замок, он думал только об одном – был ли у Вальца напарник? Быть может, ему в спину смотрит маленький пистолетик, так похожий на его собственный?

Усилием воли подавив дрожь в руках, Конрад запер замок, схватил чемодан и начал спускаться по лестнице. Теперь у него оставался только один путь – вперед и только вперед, вместе с магистром Ланье и еще не найденным магом. Это даже не он решил – всё решили за него. В тот самый миг, когда Вальц наткнулся на детали корсета и решил завербовать инженера-недотепу, все решилось. Конрад прекрасно понимал, что, даже согласись он шпионить за Ланье и передавать всю информацию о Вратах разведке, он бы не уцелел. Ставки слишком высоки, чтобы оставлять в живых свидетелей. Конечно, он мог бы сыграть свою партию и постараться выслужиться так, чтобы его приняли в разведку и поручили разрабатывать тему Врат, но это было выше сил Конрада. Этот путь вел к неизбежному поражению, Штайн был уверен, что если Механикум завладеет Вратами, то новая война неизбежна. И он не хотел быть тем, кто развяжет эту кровавую жатву. Он сделал свой выбор, а это значит, что теперь за ним будут охотиться неизвестные наемные убийцы и вся разведка Механикума.

Сжав зубы, Конрад выскочил из номера, сбежал по лестнице и, пролетев мимо разом проснувшегося портье, выскочил на улицу. У него оставался только один путь – идти до конца, до самых Небесных Врат и встретиться один на один с тем неведомым, что ждет его на той стороне.

Ридус встретил рассвет за рабочим столом. Проснулся он рано, часов в шесть, и уже не смог заснуть. Времени вполне хватило, чтобы как следует отдохнуть, – в последние недели он редко спал больше четырех часов. А тут такой подарок, почти вся ночь. Поднявшись, Ридус, несмотря на темноту за окном, умылся и тщательно соскреб редкую щетину с подбородка. Оделся во все чистое и сел за стол.

В голове было ясно, как никогда. Ридусу было знакомо это ощущение затишья перед бурей. Краткий миг покоя, позволяющий оценить масштаб работ, что необходимо выполнить. Ни капли страха, лишь уверенность в себе, в своих силах и способностях. Неуверенность и разочарование от первых ошибок придут потом – это Ланье знал совершенно точно, но пока он парил над чистым листом, предвкушая погружение в тайну, ждущую своей разгадки. Медленно, наслаждаясь каждым мгновением, Ланье развернул чертеж Небесных Врат и погрузился в работу.

За несколько часов он извел десяток страниц блокнота, исчеркав их без остатка, и выпил весь кувшин свежей воды, еще с вечера оставленный в комнате служанкой пансиона. Дела шли неплохо. Ридусу удалось разобраться в средней части чертежа, той, что касалась его и должна была служить мостиком между магией и механикой. Он даже вполне понимал принцип работы движителей и тяг из инженерной части, хотя и не представлял, как и какими инструментами создать такие движители. Но вот область магии представляла для него настоящее черное пятно. Во-первых, он так и не смог справиться с шифром и даже не знал, с какого бока к нему подступиться. Во-вторых, он даже теоретически не представлял, каков принцип действия магической части. Он знал, как подать энергию глоубов на движители, что должны вращать три штанги. Понимал, какую именно мощность нужно получить, и даже представлял, что получится в итоге – арка, по которой скользят подвижные площадки, на которых расположены магические атрибуты. Но чего он не представлял, так это то, как именно все это должно работать.

Без магической части вся механика выглядела красивым, но глупым механизмом, в котором все вращается, искрит, шумит, но – не ничего не делает. Ланье в принципе мог собрать подобный механизм, хотя еще не знал, где взять такие движители – один большой и три малых, – и как раздобыть столь мощные глоубы. Он допускал, что при помощи Конрада ему удастся все это соединить и даже запустить. Но все, что они получат, – шумный механизм, годящийся только для сотрясения воздуха. Ключом к вратам служила магия, именно она должна была превратить механическую забаву в рабочий механизм. Ланье видел пробелы в чертеже, но не мог их заполнить, это мог сделать только маг. Он должен был в определенном порядке расставить кристаллы в контейнерах, произнести заклинания для их активации, запустить в работу сложное заклинание, что связывало их воедино, и, наконец, после запуска механики произнести заклинание, открывающее дверь. Ридус не сомневался, все инструкции для мага, что занимали добрую половину чертежа, содержат точные указания. Но они были зашифрованы, как и местонахождение самой арки Врат. И это приводило Ланье в отчаяние, он понятия не имел, где найти малефиканта, что согласится им помочь.

Смерть Тьена нанесла проекту более серьезный удар, чем казалось Ридусу вначале. Вот он мог с легкостью решить проблему шифра, да и знакомые маги у него наверняка были. Но Ризанос мертв, и Ланье не остается ничего другого, как молить судьбу о неожиданном подарке.

Конечно, есть еще один вариант: можно отправиться на западные окраины и навестить улицу Волшебников. Там жили те, кто не столь давно покинул Малефикум и еще не успел окончательно позабыть искусство предков. Там же ютились проходимцы, выгнанные из Малефикума или сами бежавшие из города магов, спасаясь от преследования. Именно на этой улице и создавалось большинство амулетов и волшебных побрякушек, что потом продавались на Кольцевой. Там можно было встретить настоящих магов, а не уличных шарлатанов. Но хватать за рукав первого встречного на улице Волшебников было бы самоубийством. Даже не принимая в расчет риск нарваться на проходимца и жулика, что с охотой заморочат простофилям голову, оставался большой шанс встретить там тех, кто покушался на жизнь самого Ридуса. Эти загадочные преследователи убили Ризаноса, в этом магистр был уверен. И наверняка они же прикончили Бруно, что был тут совершенно ни при чем. И самое первое покушение Ланье не забыл, тогда он спасся чудом. Можно было предположить, что негодяи попытаются закончить свою работу и сделают еще одну попытку. Нет, наугад действовать нельзя.

Расстроившись, Ланье отложил чертеж и прямо в одежде повалился на кровать. Он знал, что выдохся и ему нужен отдых. Он видел перед собой тупик и не знал, как из него выбраться. Это страшно раздражало, но Ридус не сдавался; разглядывая потолок, он принялся перебирать в уме различные варианты действий, что могли ему помочь выпутаться из этой сложной ситуации. Можно было, например, попробовать поговорить с ребятами из Магиструма. У кого-то наверняка есть знакомый маг, которому можно доверять. Но Бруно… С ним Ридус тоже просто поговорил, и это стоило бедняге жизни. Возможно, следовало обратиться к руководству, а то и сразу в Ложу Магиструма. Это тоже, впрочем, был не самый лучший выход. Даже если бы его восприняли всерьез, а не прогнали с порога, то Ложа наверняка отобрала бы у него чертеж и, скорее всего, еще полсотни лет обсуждала разумность осуществления подобного проекта. Или, что более вероятно, Великие Магистры спрятали бы чертеж в самый укромный уголок своего хранилища, поближе к другим древностям, чтобы не нарушать сложившегося равновесия между тремя великими городами. Ридус, вздумай он протестовать, заслужил бы репутацию Ризаноса и кончил свои дни в таком же приюте для стариков. Нет, тут надо было действовать наверняка и быстро, пока до них не добрались загадочные убийцы.