Незваный гость, увидев хозяина комнаты, удивился не меньше. Он застыл с приподнятой рукой, сжимавшей связку отмычек. Его чисто выбритое худое лицо с острым носом, казалось, побледнело еще больше. Губы скривились в странной ухмылке, выражавшей то ли смятение, то ли неприязнь.

Штайн очнулся первым – со вчерашнего дня он был подсознательно готов к нападению. Не мешкая, инженер выдернул из-за пояса пистолет, навел его на грабителя и со звонким щелчком взвел оба курка. По лицу высокого человека скользнула странная тень, он медленно попятился и поднял руки, показывая, что он безоружен. Конрад даже удивился – не всякий гостиничный грабитель узнал бы оружие механиков, что сейчас инженер сжимал в руке. Но потом Штайн приметил знакомый разворот плеч и ровно выпрямленную спину – точно как в строю, и понял, кто перед ним. Он чуть опустил пистолет, целясь уже в ноги незваному гостю, но все еще не снимая курки с боевого взвода, и процедил:

– Что вам здесь нужно?

Незнакомец медленно опустил руки, сдержанно улыбнулся. На лице появилось выражение озабоченности и даже некоторого сомнения.

– Прошу прощения, – сказал он звучным, хорошо поставленным голосом. – Кажется, произошло небольшое недоразумение. Это комната номер девять?

Конрад был обозлен до крайности, но все же с трудом удержался от смеха. Этот болван, даже провалившись, пытается выкрутиться. Они никогда не сдаются.

– Назовите мне свое имя и звание, – резко сказал Штайн, вновь прицеливаясь в грудь незнакомца, – и если я замечу, что вы лжете, то, клянусь, пристрелю вас на месте, как гостиничного вора.

Незнакомец нахмурился, улыбка сгинула с его тонких губ, словно ее там никогда и не было. Его глаза внимательно осмотрели взбешенного инженера, словно оценивая – говорит ли он серьезно или просто к слову пришлось. Осмотр доставил незнакомцу явно неприятные ощущения.

– Хорошо, – медленно сказал он, хмурясь все больше. – Я Норман Вальц, капитан. И если у вас осталось хоть немного ума, Штайн, вы немедленно опустите оружие и не станете переспрашивать, в каком именно подразделении я служу.

Конрад фыркнул, но пистолет опустил.

– Не двигайтесь, – предупредил он капитана. – Я все еще не уверен, на самом деле вы капитан разведки или просто ловкий лжец.

– Это уже слишком, Штайн, – бросил Вальц, закладывая руки за спину и с неприязнью глядя на собеседника. – Уберите оружие.

– И не подумаю, – отозвался Конрад, с такой же неприязнью изучая плащ капитана, что подозрительно топорщился на поясе. – На меня недавно было совершено два нападения, и я весьма взволнован. Так что не делайте резких движений, капитан. Я немного не в себе.

– Оно и видно, – резко бросил Вальц.

– Хватит, – отозвался Штайн. – Если вы действительно тот, за кого себя выдаете, значит, у вас есть разговор ко мне. Обычно вы сначала устраиваете обыск, чтобы найти любые улики, а потом уж начинаете свои беседы. Начинайте свою беседу сейчас, Вальц, и, быть может, я поверю в то, что вы капитан, служащий в посольстве мелким клерком.

Норман сжал губы, словно намереваясь сказать какую-то грубость, но потом взял себя в руки и медленно покачал головой.

– Боюсь, Штайн, вы не понимаете, в какую неприятную историю попали, – сказал капитан.

– Прекрасно понимаю, – отрезал Штайн. – Ближе к делу.

– Куда уж ближе, – капитан кивнул на раскрытый чемодан. – Это, между прочим, называется измена родине.

Конрад даже рот приоткрыл. Нет, он знал, что по уши в дерьме, но почему-то думал, что исследования древних артефактов не входят в список преступлений против отечества. Лишь секундой позже он сообразил, что капитан говорит о его изобретении, но было поздно – Вальц успел заметить выражение лица собеседника и ухмыльнулся.

– Вот именно, – сказал он. – Военное изобретение вывезено из Механикума и, судя по всему, должно быть передано третьим лицам. Скорее всего, вы продадите его магистрам, но попадет оно в руки магов, наших врагов. Они не в первый раз пользуются услугами магистров в качестве посредников. Так что, Штайн, речь идет о смертном приговоре. И доказательства в этом чемодане.

– Какие доказательства! – возмущенно завопил Конрад. – Это медицинский корсет!

– Тайком вывезенный за пределы Механикума, – подхватил Вальц. – Не держите нас за дураков, Штайн. Никто не возит медицинские приборы тайком, если у них есть движители, даже если они не входят в запрещенный список технологий.

– Это мое изобретение, – огрызнулся Конрад. – Я не хотел, чтобы его видели другие инженеры.

– Вяло, очень вяло, – отозвался капитан, откровенно ухмыляясь и покачиваясь с пятки на носок. – Конкуренты, конечно, не дремлют, но вы обязаны были предъявить свое изобретение при выезде за пределы Механикума. Чего вы, как нам известно, не сделали.

– Это лишь часть работы, – начал оправдываться Конрад. – Это не рабочий экземпляр! Это просто детали, их должен был собирать магистр. И это не военное устройство!