Его глаза одобрительно блеснули.

— Это справедливо.

Этан окинул взглядом толпу вампиров, и я вдруг поняла, что все внимательно наблюдают за нашей беседой. Тем более что мы и не пытались укрыться, а так и стояли посреди зала, под взглядами собравшихся.

— Давай продолжим нашу дискуссию завтра, страж.

Я мысленно отметила, что в угоду титулу лишилась своего имени, и кивнула Этану. Повинуясь жесту его руки, я заняла место в ряду других новоиспеченных членов Дома Кадогана и встала напротив Эмбер. Я чувствовала на себе ее взгляд, но старалась не подавать виду и смотреть на стоявших поодаль вампиров. Их подозрительные взоры были ничуть не лучше, но они хотя бы не так открыто выражали свои чувства.

Этан снова обратился к своим подданным:

— Друзья, мы выслушали клятву верности двенадцати наших новых членов, и наш Дом стал больше, сильнее и безопаснее. Прошу вас приветствовать новых братьев и сестер распростертыми объятиями.

В ответ послышался возглас одного из вампиров:

— Да, откройте ваши объятия! Только не забудьте запереть двери своих спален!

Этан рассмеялся вместе со всеми остальными:

— И на этой несерьезной ноте я объявляю церемонию коммендации закрытой. Спокойной ночи! Можете расходиться.

Вампиры ответили дружным: «Спасибо, сеньор», нарушили строй и стали собираться небольшими группами. Слева от меня радостно защебетали молодые женщины и стали обниматься, вероятно радуясь, что наконец-то приняты в Дом. Я не ощущала никакого эмоционального подъема. К счастью или к несчастью, я была не такой, как они. Отыскав взглядом Этана, я обнаружила, что он опять стоит в позе пирата, проводящего смотр экипажу. Интересно, испытывает ли он такую же отчужденность, — он тоже вампир Дома Кадогана, но вместе с тем его глава, мастер, а не просто один из членов.

Я направилась к нему, сознавая, что уже достаточно испытывала его терпение, но хотела кое в чем убедиться.

— Этан?..

— Да? — откликнулся он, не отрываясь от созерцания своих подданных.

— Что ты думаешь о «Медведях»?

Он озадаченно приподнял бровь и перевел взгляд на меня:

— Это опасные звери, впадающие зимой в спячку, а что?

Я уже хотела объяснить, в чем дело, но сочла его ответ исчерпывающим.

— Ничего, это не важно, — сказала я и отступила в толпу.

У дверей бального зала собрались новоиспеченные вампиры. Они оживленно обсуждали церемонию, хлопали друг друга по спине и радостно обнимались. Я наблюдала за их ликованием, но сомневалась, стоит ли к ним подходить.

Вдруг кто-то тронул меня за локоть. Обернувшись, я увидела Линдси, в руках которой была стопка скоросшивателей и объемистых папок, на верхней из которых лежала небольшая коробочка. Я взяла всю стопку и вопросительно взглянула на Линдси.

— Документы, — пояснила она. — Страховые полисы, правила Дома и прочее. Да, у Дома Кадогана имеется свой сайт. Протоколы системы защиты составлены Люком, доступ к ним ограничен. Зарегистрируйся и просмотри их, как только представится возможность. Тебе надо ознакомиться со всеми материалами за неделю или две. Это твой пейджер. Всегда держи его при себе. Даже если принимаешь душ, пейджер должен быть в ванной комнате. Люк требует, чтобы весь персонал был на связи двадцать четыре часа в сутки. И это касается даже высокочтимого стража.

Я саркастически усмехнулась и не удержалась от вопроса:

— И тебя тоже?

Она кивнула.

— Я состою в охране. — Она легонько толкнула меня бедром. — Так что теперь, когда ты стала стражем, мы будем встречаться довольно часто. Значительное продвижение. Можно задать вопрос?

Я невольно оглянулась, чтобы убедиться, что мы достаточно далеко от остальных вампиров и я не выдам никаких секретов, если даже отвечу со всей откровенностью. Новички, казалось, все еще упивались своим торжеством.

— Спрашивай.

Линдси наклонилась поближе:

— Ты спишь с Этаном?

Господи, ну почему это так всех интересует?

— Нет. Нет, конечно нет.

Первого отрицания было бы вполне достаточно, но я не могла остановиться. Не слишком ли энергично я выражаю свой протест?

— О, это потому…

— Почему?

Она похлопала меня по плечу:

— Не петушись. Я вовсе не хочу получить трепку в зале для схваток.

Я удивленно заморгала, а она рассмеялась в ответ. Эта женщина определенно начинала мне нравиться.

— Просто иногда кажется, что между вами существует связь. — Она пожала плечами. — Впрочем, все равно. У него темперамент как у сына шлюхи. — Линдси бросила взгляд в зал как раз в тот момент, когда к дверям подошли Этан и Малик, увлеченные разговором. — Высокий, светловолосый и тело как у бога.

— И самомнение как у бога, — добавила я, наблюдая, как эти двое миновали группу новичков и прошли к лестнице. Похоже, Этану наскучила роль гостеприимного хозяина Дома, и он снова стал отчужденным и холодным. — Безусловно, он красив.