Люк прикоснулся пальцем к встроенному в столешницу экрану, и изображение пропало, сменившись гербом Дома Кадогана. Люк и сегодня был похож на ковбоя: взъерошенные волосы, выцветшая хлопчатобумажная рубашка, заправленная в джинсы. Он сидел забросив ноги на стол, и потому были видны даже его крепкие ботинки. Люк был единственным из вампиров в джинсах; на всех остальных были обычные для Кадогана черные костюмы с облегающими блузками и рубашками, что, видимо, значительно облегчало работу охранников.

— Проводите какие-то исследования? — осведомилась я.

— Ты не поверишь, сколько информации можно вытянуть из Сети за неделю, — ответил Люк. — А безопасность — дело серьезное.

Он указал мне место за столом рядом с Линдси, напротив незнакомой мне женщины-вампира — высокой, улыбчивой и рыжеволосой, которой на момент обращения было около двадцати двух лет.

— Садись, — приказал Люк. — Ты слишком долго сюда добиралась. Подумай, не переселиться ли тебе в Дом Кадогана.

Я хмуро улыбнулась всем служащим охраны, из которых знала только Линдси, и заняла указанное место.

— Не могу сказать, что эта идея мне по вкусу, — сказала я, стараясь сохранить беспечный вид. — Когда-нибудь Этан так меня достанет, что я загрызу его во время сна. Вряд ли это кому-то нужно.

— И меньше всего самому Этану, — заметила Линдси, жестикулируя каким-то предметом, больше всего похожим на полоску вяленой говядины. — Это очень благородно с твоей стороны, Мерит.

— Спасибо, — ответила я с улыбкой.

Люк раздраженно поерзал.

— Перед тем как нас прервали, — заговорил он, сердито зыркнув в мою сторону, — я хотел сказать всем присутствующим, что намерен протестировать тебя по протоколу С-41. А если ты до сих пор не знаешь, в чем заключаются четыре раздела С-41, то сейчас же отправишься в кабинет к Этану и объяснишь ему, почему всю ночь веселилась с молодыми вампирами, вместо того чтобы обеспечивать безопасность Дома. — Люк поднял голову и посмотрел на меня. — Я полагаю, ты заглянула на сайт прошлой ночью и в состоянии провести все четыре этапа С-41?

Я с трудом подавила приступ паники. У меня случались ночные кошмары, в которых я оказывалась совершенно не готова к экзамену или являлась на собеседование голой. В данном случае я была превосходно одета, но тем не менее мне предстояло пережить унижение перед представителями службы безопасности Дома Кадогана. Внешний вид меня сейчас совершенно не беспокоил.

Я уже открыла рот, пытаясь сформулировать ответ — извиниться и сказать пару неубедительных фраз насчет высокой роли службы безопасности Дома в этот период обострения внешней обстановки, — как вдруг Люку в лицо полетел кусок вяленого мяса.

Линдси сдавленно фыркнула и едва не свалилась со стула от смеха, но в последний момент сумела удержать и себя, и большую картонную коробку, лежавшую у нее на коленях.

Сдержанно и с достоинством Люк стряхнул крошки с рубашки и с негодованием уставился на Линдси.

— Что? Ты думал, я буду сидеть и смотреть, как ты над ней издеваешься? — спросила она. Она обернулась ко мне: — Он тебя разыгрывает. Нет никакого протокола С-41. — Линдси запустила руку в коробку, вытащила полоску мяса и, откусив кусочек, снова перевела взгляд на Люка. — Какая же ты дрянь!

— А ты уволена.

«Перетопчешься», — беззвучно проартикулировала она. А потом протянула мне коробку:

— Хочешь вяленого мяса?

Я никогда не увлекалась такими закусками, но вдруг поняла, что надо подкрепиться. Я вытащила из коробки полоску и впилась в нее зубами. Интересная особенность организма вампира — никогда не знаешь, что проголодался, пока не увидишь пищу. Вот тогда набрасывается непреодолимый голод.

Люк что-то проворчал насчет субординации, но сбросил ноги со стола и тоже потянулся к коробке. А когда Линдси подвинула ее ближе, вытащил себе полоску, быстро схомячил ее, а потом проговорил:

— Друзья, поскольку нарушитель трудового распорядка все же решил к нам присоединиться, почему бы нам не начать с представлений? — Он приложил руку к груди. — Я Люк. Я здесь для того, чтобы отдавать приказы. Если решишь игнорировать их, скоро почувствуешь, как припекает задницу. — Он хищно оскалился. — Есть вопросы, куколка?

Я тряхнула головой:

— Думаю, я лучше воздержусь.

— Правильно. Питер, теперь твоя очередь.

Питер был примерно шести футов ростом, худощавого телосложения, и каштановые волосы постоянно падали ему на глаза. Его костюм состоял из серого свитера, черных брюк и ботинок. Обращение в вампира застигло его в начале третьего десятка, и вид у него был вполне обеспеченный, что напомнило мне о группе наших новичков. Но если они были полны юношеского оптимизма, Питер смотрел на мир слегка усталыми глазами, словно уже многое повидал на своем веку.