— Кто здесь?

Тот, кто лежит на мешке, поднимает голову.

— А, Болотов! Далеко едем?

— Куда увезут.

— Что в мешках?

— Товар.

— Чей?

— Мой.

— Дмитрий Егорович, — обращается Горбунов к участковому, — лезь в кузов, посмотрим товар.

— Какое имеете право? — сердито бормочет Болотов.

— Нам право предоставил народ.

Болотов молчит. Горожанин развязал мешки. В двух мешках хром, в двух — шелк.

— Где взяли? — спрашивает Александр Самсонович.

— Где взял — там нет.

— Ладно.

Шофер стоял на подножке и через борт глядел в кузов.

— Обратно, — категорическим тоном произнес Горбунов.

Водитель юркнул в кабину. Поддал газу. Машина поползла влево, сдала назад, рванулась вперед и, набирая скорость, понеслась…

Ефим Барабанов, которого допрашивал Горожанин, твердил: вещи Болотова. Он попросил помочь довезти до Юргамыша, посадить в поезд. Больше он, Барабанов, ничего не знает. Где Болотов взял вещи и какие — разговора не было.

Поединок между Александром Самсоновичем и Иваном Болотовым затянулся. И хотя Болотов настойчиво отрицал причастность к краже, Горбунов улыбался. Он убежден: остальные вещи найдет, докажет вину, преступление будет раскрыто. А пока с Болотовым трудно вести разговор: ловчит изо всех сил.

— Не разумнее ли говорить правду, Иван, а?

— Повторяю: хром и шелк нашел у кладбища в яме, когда ходил поправлять крест на отцовской могиле.

— Учтите, проверять будем.

— Хоть сейчас.

— Место, где лежали вещи, можете показать?

— Покажу.

— Они были в этих мешках?

— Нет.

Александр Самсонович опять улыбнулся. Такой ответ он и ожидал. Ведь мешки наверняка Болотова, и признать, что добро находилось в них, значит признать вину. Но оперативник не огорчается. Такой ответ его тоже вполне устраивает, поможет отыскать истину.

— Во что же вещи были сложены?

— Так лежали. На траве.

— В беспорядке или аккуратно уложены?

— В одну кучу свалены.

— Какие лежали сверху, какие внизу?

— То ли я помню?

Иван Болотов начал нервничать. Горбунов заметил, как у него дергается правое веко.

Вопросы, на первый взгляд, мелкие, продолжают сыпаться:

— И ничем не были прикрыты?

— Почему? Сверху ветками забросаны.

— Какими: сухими, сырыми?

— Сухими.

— Березовыми, тополиными?

— Кустарник, знать-то.

— Кто еще знает о находке?

— Никто. Я пока с ума не спятил, чтобы трезвонить всем. Ведь за присвоение находки в кодексе тоже статья есть.

— Ты смотри-ка! Закон не хуже прокурора выштудировал! — Александр Самсонович опять улыбнулся, понял: Болотов согласен нести ответственность за находку. Но шалишь! Дело не находкой пахнет.

— Мешки чьи?

— Мои. Из дому взял.

— Шелк и хром мы с понятыми осматривали при вас. Так?

— Ну.

— Если вещи заваливались сверху сухими ветками, на них должно остаться хотя бы немножко мусора? Должно. Но мы ничего не обнаружили. Почему?

— Откуда я знаю.

— То-то же. У вас и у Барабанова придется делать обыск. Может, отпадет нужда ехать на кладбище.

Александр Самсонович пристально смотрит на Болотова, надеясь уловить признаки растерянности.

— Зачем пугать? — равнодушно отзывается допрашиваемый.

— Разве так пугают? Я открыл наши ближайшие действия, и только.

— Делайте. Дергайте нервы невинным. Кого надо — не видите.

Такие упреки Горбунову приходилось слышать и раньше. Поэтому к сказанному он отнесся хладнокровно.

— Поглядим, какие показания даст еще шофер.

— Роман? Он заехал за нами — и только.

— Но ведь вы заранее с ним договаривались?

— Ну и что?

— Так. Ничего. Да и Барабанов, пожалуй, умнее, — неопределенно обронил оперативник. Так он делает всегда, когда кого-нибудь отправляет в КПЗ. Пусть больше думает. Раздумья всегда проясняют мысли, иногда подталкивают к чистосердечному раскаиванию. А это вдвойне полезно: обществу и провинившемуся…

Обыск у Болотова длился около двух часов. Искали всюду. Александр Самсонович трудился добросовестно: весь дом обыскан детально, обследованы амбар, скотный двор, огород. Местами Горбунов с размаху всаживал острый тонкий лом в рыхлую землю, надеясь обнаружить тайник. Но все старания оказались напрасными.