Папа зашевелился. Его сигара погасла, но он этого не заметил.

— Сделка по доставке продовольствия? Ага! Н-да… Но Установление так далеко.

— О, я знаю. Отсюда, как я догадываюсь, вы не сможете провернуть такую операцию. Но если вы возьмете рейсовый лайнер, то, вероятно, сможете добраться до Массены или Смушика, а затем вам надо будет нанять разведывательный кораблик или что-нибудь в этом роде, дабы проскользнуть через линию фронта.

Что-то прикидывая, Папа запустил пятерню в волосы.

…Двумя неделями позднее подготовка к миссии была завершена. Все это время Мама поносила Папу на чем свет стоит за неисцелимое упрямство, с которым он, во-первых, намеревался учинить самоубийство, и, во-вторых, отказывался позволить ей сопровождать его.

Папа заявил:

— Мама, ну почему ты ведешь себя как старая карга? Я не могу взять тебя. Это мужское дело.

Ты думаешь, война — это развлечение? Детские игры?

— Но ты-то зачем отправляешься? Разве ты мужчина? Ты, старый дурень, уже одной ногой и одной рукой в могиле. Пусть этим займутся молодые, а не лысые толстяки вроде тебя!

— Я не лысый, — возразил Папа с достоинством. — У меня еще сохранилась куча волос. И потом, почему бы мне не получить комиссионные вместо какого-нибудь молодого оболтуса? Послушай, это же может принести миллионы.

Мама знала об этом и уступила.

Аркадия еще раз встретилась с ним перед отлетом. Она спросила:

— Так вы отправляетесь на Терминус?

— А почему бы и нет? Ты же сама сказала, что они нуждаются в хлебе, рисе и картофеле. Я заключу с ними сделку, и они все это получат.

— Что ж, тогда… можно попросить вас об одном деле: если вы попадете на Терминус, не можете ли вы повидать моего отца?

Морщинистое лицо Папы, казалось, расплылось от избытка дружелюбия.

— Ох ты, надо же было дождаться, пока ты сама об этом скажешь. Конечно, я отыщу его. Я

скажу ему, что ты в безопасности, что с тобой все в порядке, и когда война кончится, я доставлю тебя обратно.

— Спасибо. Я расскажу вам, как найти его. Его зовут доктор Торан Дарелл, и он живет в Станмарке. Это близко от города Терминуса, и вы можете туда добраться на пригородном самолетике.

Мы живем на Набережном шоссе, 55.

— Погоди, я это запишу.

— Нет, нет, — Аркадия всплеснула руками. — Вы ничего не должны записывать. Вы должны запомнить и отыскать его без чьей-либо помощи.

Папа выглядел озадаченно. Он пожал плечами.

— Ладно, все в порядке. Набережное шоссе, 55, в Станмарке, пригороде Терминуса, и туда добираются самолетом. Порядок?

— Еще одно.

— Да?

— Не передадите ли вы ему кое-что от моего имени?

— Конечно.

— Я скажу это вам на ухо.

Он склонил к ней свою пухлую щеку, и Аркадия тихим шепотом произнесла несколько слов.

Глаза Папы стали круглыми.

— Ты хочешь, чтобы я передал это? Но ведь это ничего не означает.

— Он поймет. Просто скажите, что это передала я, а смысл сказанного ему известен. И скажите это именно так, как я произнесла. Ничего не меняя. Не забудете?

— Как можно? Всего четыре словечка. Послушай-ка…

— Нет, нет, — она подпрыгивала от полноты чувств. — Не повторяйте. Не повторяйте их никому и никогда. Забудьте обо всем, пока не встретите моего отца. Обещайте мне.

Папа снова пожал плечами.

— Хорошо! Я обещаю!

— Тогда все в порядке, — сказала Аркадия печально.

Когда Папа прошел мимо нее к шоссе, где его ждало воздушное такси, чтобы отвезти в космопорт, она подумала: не подписала ли она и ему смертный приговор? Увидит ли она его когда-нибудь вновь?

Она едва решилась войти в дом, где оставалась милая добрая Мама. Может быть, когда все кончится, ей лучше будет убить себя за то, что она с ними сделала.

Джоль Турбор, оказавшись в новой для себя роли военного корреспондента, обнаружил, что облегавшая его массивное тело флотская униформа очень ему нравится. Он наслаждался долгожданной возможностью вернуться в телеэфир и почти забыл о яростной и беспомощной борьбе со Вторым Установлением, место которой теперь занял азарт борьбы с настоящими кораблями и обычными людьми.

Говоря по правде, для Установления война не была отмечена особыми победами, но на эту тему еще можно было порассуждать. Спустя шесть месяцев сердцевина Установления все еще оставалась в неприкосновенности, а ядро флота действовало по-прежнему. Пополненный после начала войны, флот почти восстановил свою численность, а по оснащению превзошел уровень, которым обладал до разгрома при Ифни.