–  Я не военный человек, - устало возразил Орлов.

Виктор Гаврилович ненадолго замолчал, а затем продолжил совсем другим тоном:

–  Мне, право, неловко, господа, просить об одном одолжении~ Я бы не хотел, чтобы мои слова были превратно истолкованы. Но позвольте мне сегодня, как стемнеет, снова отлучиться. На этот раз - одному. Мне настоятельно необходимо побывать на том захоронении. Неизвестно, чьи тела там находятся. Братских могил по всей Кубе разбросано немало. А меня ночью никто не заметит. Дорогу я знаю. Постараюсь действовать бесшумно. Сниму верхний слой, осмотрю первое попавшееся тело, и все станет ясно.

Никто не ответил ему, и, выждав, он заговорил снова.

–  Вы можете возразить, что в темноте эта операция невыполнима. Но поверьте, для опознания мне достаточно только обнаружить нательный крест. Как я убедился, это наиболее верный отличительный признак нашего человека в любом краю.

«Вот почему он вдруг стал таким разговорчивым, - понял Орлов.
– Мысли покоя не давали, и он старался их заглушить. Говорил об одном, а думал о другом. О своем. Думал, думал, да и надумал. Его не остановить. Уйдет к могилам. Он уже все решил. Никого в расчет не берет. Уйдет. Ну и пусть уходит».

–  Поступайте, как знаете, - сказал Кирилл.
– Вы хозяин. А я только шкипер. Мое дело - доставить вас из одного порта в другой. Все, что вы делаете на берегу, меня не касается.

–  А вот меня касается, - раздался в темноте голос Остермана.
– Я, Кира, пошел на Кубу, чтобы земляков выручить. Прихожу - а они мертвые. Расстреляны. Меня это очень даже касается.

–  Ты их не воскресишь.

–  А как насчет того, чтобы помочь тем, кто еще жив?

–  Именно этого я и хочу!
– воскликнул Виктор Гаврилович, ободренный поддержкой Ильи.
– Может быть, погибли не все? Может быть, мы еще найдем живых?

–  Может быть, - сказал Кирилл.
– Если сами не погибнем. Вы верите в приметы, господин Беренс?

–  Нет.

–  А в то, что красный закат предвещает сильный ветер?

–  Ну, это не примета, а метеорологический признак.

–  Так вот. В морских делах вы имеете опыт. Богатый опыт. А у меня есть кое-какой опыт в других делах, которые пахнут кровью. Вы можете угадать, что скоро будет шторм. А я точно так же могу вам сказать, причем весьма уверенно - если мы не уйдем отсюда, то скоро нам придется убивать, иначе убьют нас. Вы к этому готовы?

«Браво!» - едва не воскликнул капитан Орлов. Именно так следовало говорить с Беренсом. Причем с самого начала, а не после двух малоприятных эпизодов с его участием. «Если б меня кто-то сначала завел в лапы бандитов, а потом подставил под пулеметный огонь, я бы с таким субъектом говорил вовсе не столь деликатно», - подумал Орлов.

–  Добро, - сказал Беренс.
– Сегодня ночью уходим обратно в Галвестон. Вот только гляну на могилу, и уходим.

Илья и Беренс ушли, едва в лесу стали сгущаться сумерки, чтобы дождаться полной темноты уже возле карьера. А Орлов с Кириллом принялись искать место, откуда можно будет подать сигнал для Петровича. Огонь должны были увидеть со шхуны, но не со скал, окружающих бухту.

–  Надо было взять фонарь, - сказал Кирилл.
– Странно, что ты до этого не додумался. Веревки взял, а фонарь - нет.

–  Обойдемся факелом. Кабы знать, что тут такая катавасия выйдет, я б не только фонарь, я бы весь арсенал прихватил~ Ну-ка, может быть, отсюда?

Они остановились возле поваленной пальмы. Вглядываясь из-под руки против заходящего солнца, Орлов видел нос шхуны, немного выступающий из-за скал. Он подумал, что сейчас кто-то смотрит на него оттуда. Наверно, боцман. Даже в бинокль Петрович не мог бы сейчас увидеть их под пологом леса, но все же Орлов помахал рукой.

–  Как думаешь, - спросил Кирилл, - почему шхуну не обстреляли, когда мы вошли в бухту?

–  Наверно, дистанция не позволила.

–  Согласен. Значит, их позиции начинаются по северному краю карьера. Когда мы с Илюхой выбирались, честно сказать, поленились ползти. Попробовали в рост шагать. Да и как-то забылись, что ли. Все-таки могилу нашли, сам понимаешь, немного отвлеклись. Ну и подставились. Так вот - били в нас примерно с пятисот ярдов. Били неточно. Пули ложились далеко и с большим разбросом.

–  Сверху вниз трудно целиться, - сказал Орлов, отламывая сук для факела.
– Да и вряд ли пулеметчик рассчитывал попасть.

–  Тогда зачем надо было открывать огонь?

–  Чтоб вы не приближались. Как я понял, солдаты здесь сидят в укреплениях. На вылазки отправляются только конники. Значит, любой пеший - враг.

–  А если местного жителя ухлопают?

–  Их тут нет, - сказал Орлов.
– Ушли, если и были. Нечего им тут делать. Потому, наверно, и поселок сожгли, чтоб не мешал воевать. Нарежь-ка веток сосновых, потоньше.