–  Рассматривают выгребную яму. Что-то их насторожило.

Да, теперь они держали винтовки наперевес и хищно оглядывались.

–  Дайте же посмотреть!
– потребовал Беренс.

Схватив бинокль, он проговорил:

–  Вы их считали? Ушло восемь, а я вижу десятерых. Обратили внимание на бородатого?

–  Не было там бородатого, когда я смотрел.

–  Значит, подошел. В шлюпке его не было, я бы сразу заметил. Он не моряк, моряки бороду бреют. Ну-ка, ну-ка~ Что им нужно? Чего ради они собрались над ямой? Внимание, Павел Григорьевич, полюбуйтесь - они расходятся!

Орлов снова посмотрел в бинокль и увидел совсем других людей: теперь это были не бездельники на пикнике, а бойцы. Причем опытные бойцы. Они держались парами, и пары эти рассыпались в разные стороны. Пригибаясь, они перебегали между кустами, и скоро Орлов потерял их из виду. Но вот опять мелькнула черная тужурка - уже далеко, на склоне. Четверо уходили в лес, остальные исчезли.

–  Если они вздумают спускаться к причалу, наткнутся на наших, - спокойно сказал Орлов.
– Следите за пулеметчиками. Вы меня слышите, Виктор Гаврилович? Пожалуйста, не отвлекайтесь. Пулеметы могут всех нас посечь. Они на вашей совести.

–  То есть?
– Беренс вытянул руку, словно пытался удержать Орлова.
– Позвольте, что вы мне предлагаете? Стрелять на поражение?

–  Именно так. Если вы забыли, я напомню - они тоже стреляли на поражение.

–  Но мы ничего о них не знаем! Возможно, произошла ошибка~

–  Они ошиблись? Им и отвечать.

Беренс покраснел так, что стекла очков запотели. Он снял их, протер и водрузил обратно.

–  Виноват, Павел Григорьевич. Понял вас. Пулеметы - на мне.

–  Вот и превосходно. А я - к Илье. Надо укрепить левый фланг.

Он откатился к низкому стелющемуся кустарнику и, скрываясь за ним, пополз туда, где в песчаной ложбинке между двумя пальмами залег Остерман.

Тот кивком указал Орлову его сектор обстрела. И снова прижался щекой к прикладу, целясь в кого-то, еще невидимого за деревьями.

Готовясь к обороне, Орлов рассчитывал на атаку со стороны моря. На этом направлении он разместил близнецов и Кирилла, Илью же отправил одного прикрывать подходы со стороны леса. Боцман, Макарушка, Карденас и Холден остались оборонять пещеру.

Орлов не предвидел, что противник может совершить обход. И теперь кинулся к Остерману, чтобы исправить свою ошибку.

–  Ломятся, как медведи, - Илья оскалил зубы в хищной улыбке.

–  Дай им выйти на чистое место, подпусти ближе.

–  И что? Предложим сдаться?

–  Они нам не предлагали.

Илья кивнул. И вдруг ухмылка слетела с его лица:

–  Вот босяки! К пещере свернули!

В лесу сухо щелкнул револьверный выстрел. В ответ ударил сдвоенный грохот винтовок.

–  Мать вашу!
– крикнул Остерман и выстрелил.
– Бей, Паша! Чего ждешь, бей!

Орлов схватил Илью за плечо:

–  Погоди!

Из леса раздались новые выстрелы винтовок, они звучали иначе - звонче, злее, и пули яростно защелкали по валунам.

–  Ага, взялись за нас! Теперь отвечай!
– приказал Орлов.
– Пусть повоюют с тобой. Я сбоку зайду.

Извиваясь ужом, он прополз вперед и устроился за поваленной пальмой. Он пока не видел, куда бить. В зелени мелькали тени, между деревьями повис пороховой дым, винтовки грохотали непрерывно, и звук выстрелов умножался лесным эхом.

Вот! Высунулся из-за сосны, вскидывает винтовку~

Орлов подвел мушку как раз ему под локоть: «Да он, никак, прямо в меня метит? А я первый!» - и нажал спуск. Черная тужурка дернулась и стала медленно вываливаться из-за ствола. Не отрывая взгляда, он передернул затвор и выстрелил туда, куда упал противник. Чтоб наверняка.

С почином! Стало легче, потому что враги уже были слишком близко и почти не таились. Они перебегали вперед и стреляли с колена. «Кто вас этому учил?» - даже немного сочувственно думал Орлов, укладывая их одного за другим.

За спиной гремела яростная перестрелка. Раскатилась пулеметная очередь. «Беренс! Ну же!» - взмолился Орлов. И пулемет захлебнулся.

От наступившей тишины звенело в ушах.

Орлов прислушался. Хрипели и стонали раненые. Щелкали патроны, которые Илья загонял в магазин. Других звуков не наблюдалось. Он привстал, оглянулся и перебежал обратно к Остерману. Перебежал, хотя мог бы и проползти. Но никто не выстрелил по нему.

–  Вроде больше не видно.
– Илья повернул к нему чумазое лицо.
– Надо срочно менять винтовку. Дымит, как печка.