–  Скоро, Паша, попробуем с тобой настоящего испанского хереса, - шептал он.
– Испанцы ром не пьют, только херес. Но мы не гордые. Что дают, то и пьем~

Они остановились разом, как по команде, едва услышав среди лесного шелеста новый звук. Нельзя было понять, откуда он доносится. Но и спутать его тоже было нельзя ни с каким иным звуком. Так могут стонать только несмазанные деревянные колеса.

Лес становился все светлее, прозрачнее. Еще несколько шагов, и уже не скрыться за кустами. Их просто нет, и стволы деревьев стоят голые, с обрубками вместо веток на высоте человеческого роста. «Зона безопасности», - понял Орлов и остановился, залег, затаился рядом со своими спутниками.

Только сейчас он понял, насколько измотал его не такой уж и большой переход по горам. Здесь дышать стало легче. Порывы ветра унесли комаров и остудили воспаленное лицо.

Впереди угадывалось ровное расчищенное пространство. Дорога? Присмотревшись, он заметил проволочное заграждение. Саму проволоку отсюда не было видно, ее выдавали тонкие одинаковые столбики да мусор, повисший на шипах, - где листья, где ветки, где какие-то лохмотья~

Да, там, за ограждением, была дорога, и по ней медленно двигалась повозка на двух огромных колесах, запряженная парой буйволов. Негр-погонщик брел рядом, едва волоча ноги. Позади телеги шагали еще трое негров, таких же унылых. А замыкали процессию двое всадников с винтовками. На одном была черная тужурка, на другом - добела выгоревшая солдатская рубаха с оторванными по локоть рукавами. Капитан Орлов не особо рассматривал идущих. Груз - вот что привлекло его внимание.

Телега была из тех, на каких возят сахарный тростник, - с высоко надставленными решетчатыми бортами. Но сейчас такие высокие борта были не нужны, потому что груз занимал едва ли четверть объема. И это был не тростник.

В той бесформенной массе, что виднелась между жердями, глаз не сразу мог различить очертания человеческих тел. Вот белеет согнутая рука. Вот сведенные вместе колени. Бурые, черные, желтые тела спрессовались, как утоптанные листья, и подрагивали сплошной массой на ухабах размытой дороги.

Орлов подполз ближе к Луису.

–  Куда ведет эта дорога?

–  Не знаю. Не было ее здесь. И «колючки» не было.

–  Может быть, мы уже пришли к лагерю?

–  Нет. Лас-Сендрильяс еще далеко.

Илья приподнялся на локтях, провожая взглядом убогий катафалк:

–  Надо проследить, куда они везут мертвецов!

–  Нет, - сказал Орлов.
– Неважно, куда. Важно - откуда. Дождемся, когда они поедут обратно. И пойдем за ними.

Он посмотрел на Беренса:

–  Что скажете?

–  А почему я должен что-то говорить?
– пробурчал Виктор Гаврилович.
– Вы тут старший. Если вы решили, что телега приведет нас к лагерю, значит, пойдем за ней.

«Ага, теперь я тут старший!
– подумал Орлов.
– Посмотрим, как он запоет, если мы не найдем лагерь. Да нет, найдем. Все сходится. Новое заграждение, и эта тужурка, и покойники~»

У него не было никаких доказательств того, что трупы вывезли именно из лагеря. Тужурка была ему знакома - но тот, кто в ней сейчас щеголял, вполне мог снять ее с убитого. Заграждение? Да вся Куба исполосована колючей проволокой.

Если бы капитана Орлова сейчас попросили объяснить свое решение, он бы не смог ничего ответить. Но на войне не до объяснений. Решение принято, и оно будет выполнено. А там - видно будет.

Перебраться за колючую проволоку оказалось непросто. Вдалеке над деревьями виднелась караульная вышка. Холден сказал, что у испанских часовых есть и бинокли, и подзорные трубы, и от каждой вышки идет телефонный провод. За десятилетия борьбы с партизанами колониальная армия выработала эффективную тактику. Весь остров пересекали несколько укрепленных полос: траншеи в полный рост, башни с бойницами, сторожевые вышки, телефонная связь. А на центральной полосе, защищающей Гавану, стояли столбы с электрическим освещением, да еще и особый поезд ходил - в середине паровоз, а по краям платформы с пушками и пулеметами, укрытые мешками с песком. Такие полосы считались непроходимыми, и лучшим подтверждением тому были десятки истлевших трупов вдоль проволоки.

–  Но я не слышал, чтобы такую полосу надумали проложить здесь, в горах, - сказал Холден.

–  Надо просто подстрелить часового на вышке, - предложил Илья.
– Пока они там разберутся, мы уже проскочим.

–  Нет. Нам лишний шум не нужен, - ответил Орлов.
– Будем искать проход. Должен быть проход. Ложбинка какая-нибудь, овражек, ручеек~

Они долго пробирались друг за другом вдоль границы леса, но ничего подходящего не обнаружили. Зато стало видно и вторую вышку.

–  Вышки стоят наверху, а мы сейчас в низине, - сказал Кирилл.
– Можем дождаться вечера. В сумерках нас не увидят.

–  Время жалко, - проговорил Беренс, оглядывая заграждение через бинокль.
– Попробую один тут проползти. Часовые, похоже, не слишком бдительны. Одного не видно, второй стоит неподвижно~ Заснул? Часовые - тоже люди. Если поднимется шум~ Ну что ж, ничего не поделаешь, тогда придется ждать ночи.

Остерман схватил его за плечо и придавил к земле:

–  Куда? Нет уж, позвольте мне, Виктор Гаврилович. Если там стоят олухи - слава Богу. А если придурки? Возьмут да и стрельнут наугад. Если вас подстрелят, будет крайне досадно. Вся наша затея потеряет смысл.