И рекла Рэй: приму я участь смертной девы, останусь с нареченным моим, а иной награды не требую я. И разгневался отец ее, и сказал: умрешь ты с суженным твоим, но возродишься вновь и вновь, запертая плотью человеческой, и будешь ты — файоли, наслаждение и гибель смертным мужчинам. Сладостью напоишь ты последние их дни, но ужасен будет конец, ты же последуешь в небытие — всякий раз, и не прервется цикл сей, покуда благословенный и проклятый не вызволит твоего избранника — и тебя вместе с ним. И было по слову отца Рэй, и ныне Солнечный Луч — файоли, прекрасная и смертоносная…

— Печальная история, — прокомментировал Лю, прижимаясь покрепче к Китане.

Бессмертные платят за выбор — так же, как и люди. А что насчет лориенских владычиц?..

— Всего лишь легенда, — улыбнулась эденийская принцесса.

Саб-Зиро посмотрел вверх. Звезд, конечно, нет…

(а вот сказка Китаны — что ж, я готов поверить. Поведение вполне в стиле Древних Богов…)

— Эй, ты чего грузишься? — пихнул его в бок Джакс. Саб-Зиро заморгал: его редко ловили на какой-то реакции, очевидно маска соскользнула… Он пожал плечами:

— Да ничего, собственно. Извини, Китана, наверное я не очень внимательно тебя слушал, — он виновато улыбнулся, пряча неправду. — Я планировал наши дальнейшие действия…

— Тебя вообще пронять можно? — хмыкнул Лю. Он обиделся за Китану и ее историю.

Саб-Зиро смолчал. Вместо него заговорил Джакс. Майор в свойственной ему отрывистой манере рассказывал о Соне, о том, каким великим сыщиком, бойцом и "просто крутой девчонкой" она была. Лю кивнул. Он помнил лейтенанта Блэйд по первой Битве.

— Она всегда знала, в чем загвоздка! Ни один ублюдок ее не обдурил, да только благодаря ей мы сели на хвост банде Кэйно! И она же вроде убила этого урода… а он вон, живой-здоровый, черт, почему все лучшие помирают, а сволочи — живут?!

(потому что Древние Боги всеблаги и милостливы)

Саб-Зиро задержался, его обогнали шагов на пятнадцать.

— Джакс, — проговорил Лю. — Она же не умерла. Она жива и ты ее освободишь. У тебя одного здесь особая цель. Ты обязательно ее осуществишь! Обязательно.

— Хотелось бы верить, — Джакс пнул кочергоподобную водоросль, она бархатистой росянкой чмокнула его подошву. — Лю, а ты-то зачем опять ввязался в эту заварушку? Ну, помимо великого-долга-по-спасению-Земли… из-за мести?

— Э… — смешался Лю Кэнг. — Месть? Ну да, они ведь вырезали моих братьев — монахов Ордена Света… Шэнг-Цунг оставил его подпись на каждом трупе и на пепле самого Храма… полагаешь, я стерпел бы?!. И ведь я, дьявол подери, победил колдуна!..

Он запнулся.

— А еще… а еще я хотел хоть разок увидеть Китану, — Лю Кэнг обнял ее. Она негромко — янтарно — хихикнула. Смерть и месть, спасение и Честь — так благородно, но улыбка эденийской принцессы — не последний пункт списка. Ей это нравилось. Тем более, подобное руководило и самой Китаной.

— А ты? — она вспомнила про Саб-Зиро.

— Что — я? — раздалось издалека. Он нагнулся, обследуя невежливо растоптанную Джаксом росянку, едва избегнул ожога от растения-хищника. Остальные успели уйти на десять метров. Саб-Зиро пришлось нагонять их.

— Ты из-за брата, да?

— Да.

(а еще Рэйден, Китана… он превосходно умеет убеждать…)

Джакс исподлобья глянул на него. Джакс знал о Смоуке и Рокси… но он так же знал, что Саб-Зиро не любит распространяться о себе.

Он перевел тему, и Саб-Зиро порадовался, что его оставили в покое.

(простите, я — не оратор, я — экс-ниндзя и Посвященный Холода… Стихия мутирует характер по ее вкусу… и я не привык полагаться на слова)

А на следующий день затянувшееся однообразие прервалось.

На месте атмосферы-моря воздвиглись глобальные скалы, и спутники очутились у входа в пещеру.

— Я. Не. Хочу. Внутрь, — раздельно проговорил Джакс. Лаз, стиснутый сводами иссиня-черного обсидиана, навевал нехорошие мысли о…

(ловушке? Разве все это чертово место — не одна большая ловушка?!)

Лю Кэнг выступил вперед, тактильным восприятиям оценивая уровень опасности. Обрезал пальцы об острые края камней.

— Темно, — риторически вывел он.

— Как проницательно, — съязвил Джакс. — В общем, ребята, кто как — а я туда не полезу. Уж лучше болотное дно, чем клятая крысоловка! Хватит с меня Башни, Внешних Миров, этой чокнутой Милины… ясно, ребята?!

— А мы-то при чем? — вспыхнул Лю.

— Ни при чем, — уныло ответил Джакс, как-то сразу растеряв боевой пыл… он подумал о Соне. Обсидиановые челюсти — новая ступенька, готов ли ты не свернуть назад?