— А что она вам сказала? — продолжал допрос Саб-Зиро.

— Это тайна, — ответила Китана. — Она говорит каждому — его историю, и не всегда — будущее… она просто говорит, но если она снизошла до тебя — это хорошо.

— Типа, я избранный? — Джакс скреб затылок, будто ему как следует врезали.

— Да. Ох, пожалуйста, давайте не будем обсуждать! Это — запрещено! — дернулась Китана. Лю быстро закивал. Китана поволокла его куда-то в гущу мерцания…

…и оно рассеялось.

Мост.

Саб-Зиро вздрогнул. Предсказание или нет, но слово "мост" он запомнил. И вот — пожалуйста — пред ними расстилалась разрубленная надвое бездна-кромка все той же пещеры, перетянутая ниткой позолоченного прутика. Тонкий и неуверенный, он лежал, притаившись, а над ним — точно посередине, под уходящим вверх потолком искрился серебристый зеркальный шар, поигрывая ромбовидными бликами.

Шоу должно продолжаться.

В данном эпизоде им предстояло выступить канатоходцами.

(ты не пройдешь)

"Пройду", — стиснул зубы Саб-Зиро. Он — не пройдет? Ха-ха. Ты скверного обо мне мнения, Пророчица… я — экс-Лин-Куэй, я могу скользить по паутинке, я удержу равновесие… я не сдамся только потому, что какая-то потусторонняя гадина технократично

(ввод информации)

приговорила меня.

Чернота космически безбрежного колодца осклабилась путникам. Персонально Саб-Зиро.

— Ну… э… все в порядке, а? — приблизился к прутику-мосту Лю Кэнг.

— В… в порядке, — Китана заметно побледнела. — Надеюсь, никто высоты из нас не боится?

— Да ну вас, — буркнул Джакс, очевидно устыдившись своего почти истеричного протеста против пещеры.

Саб-Зиро заставил себя двинуться вперед.

(ты не пройдешь)

Он замешкался. Китана уловила: традиционная невозмутимость слиняла. Точно трещина в айсберге.

— Эй, Сабби, только не говори, что ты боишься высоты! — захлопала ресницами Китана.

— Нет. Не боюсь, — суррогат непроницаемости.

(и дурацкие шарлатанские предсказания тоже — в игнор!)

— Окей, — Лю не терпелось взойти на хрупкий волосок над бездной. — Тогда мы с Китаной — первые, вы — следом, ладно? Или опять монетку бросим?

— Хватит с меня монеток, — проворчал Джакс. — Первые — так первые…

И Лю с Китаной ступили на тонкую лучинку надежды.

Саб-Зиро невольно засмотрелся на них.

Лю и Китана были восхитительно, паранормально красивы — гибкие, ловкие… соединенные. Каждый их шаг органично вливался в серые блики шара, словно сам Не-Мир — или Обитель Пророчицы, неважно — залюбовался ими… и невозможно представить их раздельно. Темноволосые мужчина и женщина — Гармония.

Они словно бы и не замечали отсутствия перил, опасности бездны. Они просто шагали — взявшись за руки, подобно влюбленным старшеклассникам после выпускного бала, и отсветы белого стекла венчали их.

Созданы друг для друга — вот что можно подписать под данной картинкой.

Лю улыбнулся и помахал Джаксу и Саб-Зиро:

— Тут совсем не страшно!

(да, потому что мост пропускает вас…)

И что, Не-Мир обойдется без подлости?

Инстинктивно Саб-Зиро призвал Стихию. Готовность-номер-один, ибо кафедральные соборы райской свадьбы слишком легко трансгрессируются в камеры пыток.

— Ты чего… — начал Джакс.

Носок Китаны уткнулся в середину Моста, ровно напротив вертящегося шара. Ровно пятнадцать отблесков расстлались на ее волосах, теле и лице. Столько же досталось Лю Кэнгу.

И тогда вылетели птицы.

Чайки, дрозды, какие-то тропические салатовые мухоподобные твари возродились из безобидных отражений серебристой поверхности. И клювы с когтями их были остры.

— Черт! — выкрикнул Лю Кэнг. Ибо каблук Китаны на долю секунды завис над черным "ничем", и словно вся бездна выдохнула смрадную гущу ужаса в зрачки Лю. Рискуя собственной жизнью, он подхватил Китану, тогда как стаи птиц клевали его лицо, добираясь до глаз, путались в волосах, раздирали когтями кожу.

— Все хорошо, — с незначительной дрожью сказала Китана, а вееры ее превращали в малиновое желе назойливых птиц. Сгустки полуживых перьев и мяса полетели в бездну. Запахло паленым: Лю применил его Огонь.

(Не-Мир в своем репертуаре!)

Саб-Зиро не решился метнуть лед в птиц: стаи облепили Лю и Китану слишком плотно. Из пушки по воробьям не стреляют. Джакс выругался: беспомощность — это порой худшая кара.

Лю и Китана продолжали идти. Перебить зловредных созданий — невозможно, нужно просто… миновать. Вееры Китаны применимы и как маска. Глаза, защитить глаза…

Они передвигались. Осторожней — да, запорошенные пухом и клекотом, но — вперед.

Пять метров.

Крупная ворона забилась в локонах Китаны, точно в паутине. Три альбатроса исполинскими когтями проехались по шее Лю.

Два метра.

Жаркое из ворон и альбатросов накормило пустоту…

Один метр.

Зеленые калибри полыхнули — столь ярко и неестественно, не пламенем, а скорлупкой желтой фольги, ибо Лю и Китана ступили на противоположный берег.

— Мы сделали это! — с детским восторгом прокричала эденийская принцесса.