У неё аж дыхание остановилось.

А это значит, что король не является отцом Мирону! Идвар — не сын короля! Его мать — королева Иолла родила сына от чужого мужчины, другого мужчины. Знает ли сам король?.. Конечно, знает! Отсюда его отношение к сыну, или уже не сыну… Не поймёшь!

А, может, и смерть королевы не случайна? Совсем не зря она умерла? Может, и так…

Надо узнать это, проверить у кого-нибудь, спросить. У кого? Кто это может знать? Кто ответит на вопросы?

И сна ни в одном глазу! Какой уж тут сон!

*

Дверь ей открыл мужчина средних лет, скользнул по лицу глазами, спросил:

— К матери?

Аэлла кивнула головой, боясь спросить хоть что-то, задать уточняющий вопрос. По-моему, она всё определила правильно. Рядом рынок, улица Пекарей, и именно здесь должна жить Старая Арда, так на улице указали.

Её и служанку пропустили внутрь, в лавку. Здесь торговали хлебом, и мужчина прошёл вглубь, в другую комнату, прихрамывая находу. Всё правильно. Это, должно быть, младший сын повитухи, тот, что хромой от рождения.

— Заходите… — он пригласил их, выглянув.

— Подожди меня здесь, — Аэлла приказала Эл остаться и прошла в другую комнату. Старуху она увидела сразу и даже замерла, не говоря ни слова. Маленькая, согбенная годами и проблемами, повитуха собирала на полке какие-то скляночки, переставляла с места на место, что-то бормоча. На гостью даже головы не повернула, и Аэлла спросила спустя минуту:

— Вы — Старая Арда?

Старуха ответила, даже не глянув в её сторону:

— Я ни разу не видела тебя, в первый раз пришла? — повернулась и посмотрела чёрными внимательными глазами, долгим оценивающим взглядом. Аэлла уже сбросила капюшон с головы, но плащ всё равно скрывал фигуру. — Почему раньше не пришла? Уже вечер, поздно, мы закрыты…

— Я не хочу, чтоб меня видели…

— Нагуляла? С грехом пришла? — усмехнулась хрипло, и в полумраке сухие пальцы её старых рук походили на паучьи лапы, снующие по полкам. — Он уже шевелится?..

Аэлла растерялась, заморгала недоумённо:

— Нет…

— Сколько месяцев?

— Четвёртый пошёл…

— Если хочешь вытравить, уже поздно, надо было раньше думать… Натворите дел, а потом идёте, кто бы вам помог…

— Я не собираюсь… вытравливать его… — от растерянности она аж сделала паузу. Как можно? Как это вообще можно? — Я хочу поговорить с вами.

— Всё равно заплатишь… — пробурчала старуха.

Аэлла промолчала на это, спросила о другом, за чем, собственно, пришла:

— Я хочу поговорить о королеве Иолле…

Старая повитуха вздрогнула, но оправилась быстро, ответила бесстрастно:

— Она давно умерла…

— Да, двадцать пять лет назад, я знаю.

— Она — мать наших наследника и Мирона.

— Я знаю…

— Что тогда надо от меня? — старуха обернулась и сверкнула глазами зло. — Я тебя не знаю, уходи! Я ни с кем ни о чём не хочу разговаривать, это было давно. Уходи от меня.

Её откровенно прогоняли, и Аэлла решила сделать первый шаг, закинуть на удачу, а вдруг повезёт.

— Мирон — не сын короля, а королева, его мать, умерла не сама, её убили!

Старая Арда долго молчала, жуя губами, глядела прямо в лицо исподлобья. Жутко глядела, зло. Шепнула, наконец, когда Аэлла выдержала её пристальный взгляд:

— Садись, — указала рукой на скамью у стола. — Кто тебе сказал это? Откуда ты это взяла?

— Неважно, главное, что я это знаю.

— И что? Что ты хочешь?

— Это вы её убили?

— Я не собираюсь отвечать на твои вопросы.

— Я заплачу вам! — Аэлла стянула с пальца золотое кольцо с рубином.

— Мне не надо этого.

— А чего вы хотите?

— Всё, что знаю, я унесу в могилу. Я долго ждала, и время пришло. Почему сейчас я должна что-то рассказывать?

Аэлла долго молчала, опустив голову, старуха усмехнулась:

— Ты ничего не сможешь доказать, столько лет прошло, да и никто тебе тоже этого не докажет. Лучше будет, если ты уйдёшь.

— Я не уйду, пока всё не узнаю, — Аэлла говорила медленно, негромко, с нажимом. — Не хотите брать денег, можно сделать по-другому. Мой муж — Мирон. В его руках большая власть, он командует войсками…

— Ты запугиваешь меня? — Старая Арда перебила с улыбкой. Но улыбка была сухой, однобокой, совсем без радости.

— Он ещё ничего не знает, но я могу об этом позаботиться… Он узнает, кто убил его мать, кто приложил к этому руку… Не думаю, что он оставит это в покое, он сам захочет разобраться во всём…