Она подошла к нему близко-близко и спросила шёпотом, глядя сверху:

— Он так и не сказал тебе, кто твой отец?

— Нет, он задёргался, как безумный, когда я назвал ему имя сына, за кого просил.

— Уард? — она переспросила, хотя прекрасно знала имя своего сына. Это открытие ещё больше убедило её. Да! Он ненавидел своего брата, мстил ему за жену, за измену, за их общего сына, а тут такое вдруг. Их сынок греховный требует трона, да для кого? Своего сына, которого назвал именем своего отца! Неслыханная дерзость, пощёчина судьбы…

Аэлла заговорила через минуту молчания:

— Он не всё рассказал тебе. Он скрыл от тебя имя твоего отца, скрыл судьбу твоей матери, он сказал только то, что ему было надо, и такими словами, какими хотел… — Идвар глядел на неё снизу огромными глазами, всё больше и больше распахивающимися от удивления, от каждого сказанного ею слова. — Твой отец не проходимец, твой отец — родной его брат, Мирон Уард, ты знаешь, о ком я говорю, он погиб на войне, когда тебе было два года. Он так же, как и король Эдуор, принадлежал королевскому роду, как и ты — сейчас… Твоя мать, вернее всего, влюбилась в него и родила тебя по любви, а не по греху, как сказал тебе король… За это и поплатилась… По приказу короля, её убили во время родов, повитуха перерезала ей вену, и она истекла кровью… Но ты остался, ты выжил… Король и тебя хотел убить, думаешь, почему ты болел после того, как родился? — Сделала паузу, поднимая брови. — Тебя облили холодной водой…

— Откуда… Откуда ты это знаешь? — он переспросил шёпотом, еле-еле совладав с голосом.

— Поэтому он и ненавидел тебя и сейчас ненавидит, и убить тебя хочет. Ты у него поперёк горла стоишь, напоминаешь ему об измене жены, о своём брате…

— Откуда ты это знаешь? — он повысил голос, не добившись ответа на свой вопрос.

— Я разговаривала с повитухой, той, что тебя принимала, той, что убила твою мать…

— Этого не может быть…

Но Аэлла продолжала дальше, как ни в чём ни бывало:

— Я читала ваши хроники, король с детства завидовал младшему брату, Мирону Уарду, ведь отец не выделял их. Ты читал хроники, там так и записано, он говорил: “У меня два Майнора…” Твой настоящий отец принимал послов, был хорошим Мироном, заменял короля, когда он болел, и, представь себе, справился с этим… Она влюбилась в него… Я бы тоже влюбилась, — прошептала чуть слышно, — как влюбилась в тебя…

— Нет! — Идвар резко поднялся на ноги, стискивая голову за виски запястьями:- Неправда! Он сказал бы мне…

— Он никогда бы тебе не сказал, чтобы ты мучился, чтобы ты думал, кто же твой отец? Чтобы ты, в самом деле, никогда не добивался трона. Но ты — настоящий представитель вашего рода, ты — Мирон — сын Мирона… Ты ничуть не меньше его сыновей, ты имеешь полное кровное и моральное право… Ненавидеть своих отца и мать тебе не за что, они просто любили друг друга, и любовь их была запретной… Король отомстил им, убил и того, и другого… Помнишь войну? Он специально развязал её, чтобы отправить брата на войну, чтобы он погиб там…

— Столько лет прошло, откуда ты можешь знать? — Сверкнул глазами недовольно, буквально полосонул по лицу.

— Поверь мне, я знаю.

Идвар молчал какое-то время, обдумывал всё.

— Ты знала, да? Давно знала?

— Я знала, да…

— Почему ты не сказала мне? Почему ты позволила ему сказать мне?

Аэлла вздохнула, прикрывая глаза с болью. Она так и знала, он именно об этом и спросит.

— Я пообещала Старой Арде, что никому не скажу, иначе бы она не рассказала мне ничего… Идвар, Господи, я же не думала, что он захочет тебе вообще хоть когда-нибудь рассказать об этом! Этим же не хвастаются, правда?.. Подумай сам! — она повысила тон голоса, чтобы достучаться до него, пробить эту стену отчуждения, что вдруг выросла между ними. — Он сказал тебе только потому, что ты потребовал трона, иначе он унёс бы эту тайну с собой в могилу… Да, я знала, но это не мешало мне любить тебя, напротив! Я ещё больше, ещё сильнее полюбила тебя, я простила тебя за всё, я согласилась стать твоей женой… Ты стал мне ближе, понимаешь?.. Идвар… — Но он перебил её резко:

— Из-за жалости?

Она скривилась, как от боли, не зная, что ответить ему. Какой мужчина будет рад любви из-за жалости?

— Прости меня, Идвар… — она прошептала с мукой, глядя ему в лицо. — Прости, пожалуйста… Я всё, что хочешь сделаю, хочешь, я даже на колени встану, чтоб ты простил меня? Я люблю тебя… Идвар…

Он ничего не ответил, смотрел на неё сбоку, через бровь, исподлобья, потом развернулся вдруг и ушёл.

— Идвар! Куда ты?..

Она разрыдалась, оставшись одна, ушла к себе, упала на постель и плакала навзрыд. Виновата. Да. Кто же против. Но именно этого она и боялась. Его боли, его страданий, его мук.

Плакала, пока не устала. До поздней ночи возилась с ребёнком, ждала Идвара, но он так и не пришёл ночевать, вызвав этим ещё большую тревогу у Аэллы. Слуги доложили, что герцог уехал по делам войны.

*

Его не было несколько дней, он объезжал замки, проведал место сражения, где была разбита армия Крейна. Барон Ноддар рассказывал ему, как всё проходило, показывал раскрытой ладонью с высоты коня, описывал битву в деталях, восхищённо сияя глазами. Крепости после пожаров отстроили, отряды, несущие там службу, пополнили. Шумел лес, а издалека поверхность воды в реке серебрилась на солнце.