К тому же потенциальная жертва двигалась, в то время как остальные просто стояли. Монстр вскинулся, выпустив когти и обнажив клыки. Инстинкт охотника толкнул его на решительные действия. "Пища уходит от меня!" — промелькнуло в его зверином сознании.

Он больше не раздумывал. Вскарабкавшись на макушку обломка, крылатая обезьяна подпрыгнула в воздух и, расправив крылья, одним мощным взмахом в несколько секунд преодолела разделяющее её и жертву расстояние!

Нападение произошло столь стремительно и неожиданно, что ни Симаков, ни тем более Игнатов с генералом, не успели не только вмешаться, но и понять, что же происходит.

Советник, правда, услышал свист ветра за спиной и обернулся, но поделать уже ничего не смог. Монстр слёту вцепился в него когтями и колдун, коротко вскрикнув от боли и отчаяния, замолчал навеки. Крылатая тварь в доли секунды порвала его на части! Утвердившись на кровавых останках, обезьяна с подозрением покосилась на застывших невдалеке людей, потом, сложив зонтом крылья над головой, с диким воем замолотила кулаками по груди.

Симаков с Игнатовым и генерал с ужасом отшатнулись.

Обезьяна, видя, что никто из людей не собирается нападать на неё, присела на корточки и вгрызлась в изуродованные останки тела Советника…

Это было её главной ошибкой!

Симаков только и ждал подходящего момента. В мгновение ока вырастив из ру ки меч-кладенец, он вихрем подлетел к пожирающему человеческую плоть монстру сбоку и несколькими взмахами сверкающего клинка разрубил тварь на части! Страшилище развалилось на куски, орошая белый песок под ногами гус-той чёрной кровью.

— Готовьтесь к бою! — обернулся Симаков к Игнатову с генералом, которые

только-только начали выходить из оцепенения, — Сейчас сюда пожалуют другие

твари! Целая свора!

— Они же были заморожены! — недоумевал генерал.

— И капитально, я сам видел! — добавил Игнатов, проверяя автомат.

— Их пробудил Советник, больше некому! Видать, хотел разделаться с нами их

когтями и клыками… — пояснил Симаков.

— Это на него похоже… — согласился генерал, — Но какая су-у-ка! А?

— И сам же поплатился за это! Как говорится, не рой другому яму… — Игнатов передёрнул затвор и поставил оружие на предохранитель.

— Я готов!

Генерал покосился на него, а потом склонился над спящим замом.

— Кто бы разбудил моих хлопцев, тому бы при жизни памятник поставил!

— Я разбужу, а вы, генерал, постарайтесь вкратце ввести всех в курс дела! — пообещал Симаков.

Он замер, прикрыв глаза. Лицо его напряглось и закаменело, как у командора из маленьких трагедий Пушкина. Но уже через несколько минут он вновь стал самим собой, открыл глаза, расслабился и улыбнулся.

— Готово! Принимайте своё войско, генерал!

Лежащие на земле бойцы все как один одновременно зашевелились.

Они стали просыпаться. Увидев это, генерал гаркнул вовсю мочь:

— Подъём! К бою! Командиры отделений и зам — ко мне!

"Тени" вскакивали с песка, словно подброшенные пружиной и на лету выхваты-

вали оружие. Каждый боец был готов вступить в бой хоть сию секунду

Генерал в двух словах обрисовал отряду сложившуюся ситуацию и отдал приказ занять круговую оборону. "Тени" быстро и чётко заняли боевые позиции, укрывшись среди обломков на подступах к озеру. Этих парней трудно было чем-нибудь смутить, тем более, что враг им был хорошо известен по схватке возле колодца…

В пещере наступила зловещая тишина, время как будто застыло для людей. Все с содроганием ожидали начала атаки монстров, ведь первые минуты боя всегда кажутся самыми страшными…

— Степаныч, ты не помнишь, сколько капсул было в отсеке консервации? — спро сил зятя Игнатов, когда они залегли за валун, лежащий на крутом обрывистом берегу.

— Тридцать, одна из них — пустая!

— Минус этот! — Игнатов кивнул на зарубленного Симаковым монстра, — И того

двадцать восемь! Мать честная! Без малого по монстру на человека!

В это мгновение между каменных деревьев мелькнула одна крылатая тварь, за ней — вторая, третья… Хоронясь за обломками, монстры приблизились к краю леса. После некоторого колебания, вызванного скорее осмотрительностью, чем боязнью, они вышли на свободное пространство.

Поминутно обнюхивая воздух и буравя пещеру пронзительными взглядами, твари осторожно двинулись в сторону бывшего озера. Странно, они чувствовали присутствие людей в пещере, но не видели их… Следовательно "пища" спряталась от них. Её нужно поскорее отыскать и утолить невыносимый голод…